2억 5000만원 상금行 티켓은 누구에게?

다시 LG배다. 이창호 대 위빈(兪斌), 조한승 대 장쉬(張). 한국 2명에 중국과 일본이 각기 도전장을 내는 절묘한 구도다. 지난해 8회까지 6회 우승에 4연패(連覇)를 질주 중일 만큼 이 대회에서의 한국 아성은 절대적이다. 세계 최고 상금(2억5000만원)을 향한 결승행 관문을 뚫을 2명은 누구 누구일까. 24일 서귀포 롯데호텔서 벌어질 제9회 LG배 세계기왕전(조선일보 주최) 준결승 주자 4명의 ‘속’을 한 번 들여다 보자.

■이창호―위빈
‘바둑 메카’ 한국에서도 4관왕의 ‘최대 주주’인 이창호(30) 九단이 성가시다는 표정으로 입을 열었다. “LG배 8년 간 4번 우승한 나한테 덤비겠다고라?” 하지만 위빈(38) 九단도 기죽지 않고 “나도 LG배 먹어본 적 있어”하고 응수한다. 하긴 그의 유일한 세계 메이저 우승이 2000년 제4회 LG배였다. 국내서도 당당한 현역 2관왕(기성·기왕)이다.
이창호가 말로는 안 되겠다는 듯 가슴을 쫙 폈다. 순간 실내가 환해진다. 온 몸에 주렁주렁 매달린, 무려 19개나 되는 국제 우승 메달이 내뿜는 빛이다. 위빈도 주섬주섬 주머니에서 뭔가 꺼내더니 어깨에 단다. 두 차례의 TV아시아 선수권 우승 메달. 비록 크기도 작고 빛도 안 나지만 아무나 챙길 수 있는 전리품은 아니다.
이창호가 심드렁하게 말했다. “당신 나한테 한 번이라도 이긴 적 있소?” 위빈이 기다렸다는 듯 품에서 뭔가를 꺼낸다. 97년 9회 TV아시아 선수권 대진표. 위빈 앞에 동그라미가 그려져 있다. 그런데 아뿔사! 그 것만 꺼내려던 건데 역대 전적표가 몽땅 쏟아졌다. 나머지 11번은 몽땅 이창호 승. 97년 이후 9연속 X표에 당황한 위빈이 달아나며 외친다. “이젠 이길 때가 왔어. 두고 보라구.”
■조한승―장쉬
뜻밖에도 분위기가 화기롭다. 조한승(23) 七단이 “일본 기사를 만나는 행운을 내가 잡다니…”하며 미소를 날리자 장쉬(25) 九단은 “한국의 4천왕이 모두 날 피하는 모양”이라며 껄껄거렸다. 그러고 보니 일본 기사의 LG배 4강 진출도 무려 4년 만이다.
장쉬가 빙글거리며 한 마디 던진다. “자네, 타이틀 맛이 어떤 건지 모르지?” 그는 명인 본인방 왕좌를 한 손에 거머쥔 현역 3관왕이며 사실상의 일본 1인자다. 조한승은 준우승 3회뿐이다. 3번 모두 결승서 이창호에게 졌다. 신인 타이틀 2회뿐인 조한승이 피식 웃으며 대꾸한다. “허허. 난 소 꼬리탕이 닭머리 안주보다 훨씬 맛있더라.”
조한승은 3년째 연속 LG배 4강이다. “그게 자네의 한계 아니야?” 장쉬의 비아냥에 조한승이 받는다. “그럴지도 모르지. 좌우간 빚부터 갚을 테니 기다려.” 둘이 언제 금전 거래까지? 알고 보니 작년 4월 후지쓰배 때 얘기다. 처음이자 마지막 만남이었던 당시 장쉬가 조한승에 흑 불계승했다. 어깨에 잔뜩 힘을 준 채 으스대는 장쉬를 보며 조한승이 중얼거린다. “저 친구 한국에 오면 본선에나 오를 수 있을까? 흐흐.”