<말아톤> '조승우'와 달린 120분의 휴먼드라마… 가슴이 뛴다

건조하게 지적하자면, ‘말아톤’에 영화적 새로움은 없다. ‘마라톤을 통한 자폐증 청년의 장애 극복’이라는 휴먼 드라마는 자칫 눈물샘만 자극하는 상투(常套)로 흐를 수 있고, 실제로 ‘말아톤’은 그런 휴머니즘 방정식에서 크게 벗어나지 않는다. 하지만 2시간이 지나 엔딩 크레딧이 올라갈 때, 관객은 자신도 모르게 충혈(充血)되는 경험을 할 것 같다. 스스로를 “100만불짜리 다리”라며 입꼬리를 살짝 올리는 조승우의 자폐 연기는, ‘인간 승리’ 드라마라면 외면부터 하고 보는 냉소주의자의 차가운 심장도 뜨겁게 데운다.
초원(조승우)이는 일기장의 ‘내일 할 일’ 빈칸에 ‘말아톤’(마라톤)이라고 쓰는 스무 살 자폐 청년. 철자법도 완벽하지 못하고 자신의 의지도 제대로 표현 못하는 5살 지능의 장애아지만, 달릴 때만큼은 표정이 밝아지는 순수한 청년이다. 주변에서는 “애 죽일 일 있느냐”며 말리지만, 엄마 경숙(김미숙)은 자폐아 아들의 마라톤 풀코스 3시간 완주(서브 스리)를 목표로 정하고 훈련을 시작한다.
‘말아톤’의 울림은 조승우에게서 비롯된다. 자폐아에 대한 관찰과 깨달음이 선행됐을 것으로 보이는 그의 연기는, 이전까지 ‘한국 영화의 가능성’으로만 수식되던 이 기대주에게서 ‘가능성’이라는 꼬리표를 뗀다. 스타카토식 분절음으로 “사·십·이·점·일·구·오·킬·로·미·터”를 외치고, 사진기 앞에서 표정은 변하지 않은 채 “스·마·일”이라고 목소리만 웃는 자폐아. 타인과 소통을 거부하는 그들의 현실을, 초점을 피하는 눈빛과 산만한 손짓으로 전달하는 조승우의 연기는, 이 배우의 감춰진 얼굴에 또 한 번 눈을 비벼 뜨게 만든다.
초원과의 소통에 목말라 하던 객석의 아쉬움이 해결되는 것은 이 자폐 청년이 운동장 100바퀴를 돌고 났을 때. 음주운전으로 초원의 학교에서 사회봉사명령을 받은 전직 마라토너 정욱(이기영)은 아무 생각없이 “100바퀴 뛰어”라고 얘기해 놓고는 자신의 훈련 지시를 잊어먹지만, 초원은 마라톤 풀코스에 육박할 그 거리를 다 뛰고 난 뒤 쓰러진다. 그리고 뒤늦게 찾아온 코치의 손바닥을 자신의 왼쪽 가슴에 끌어당긴다. 벌떡거리는 심장의 고동은 스크린을 넘어 객석으로까지 전달되고, 배우 조승우의 소리없는 카리스마는 이제 최고조에 달한다. ‘말아톤’ 이후 많은 관객들은 설경구, 송강호, 최민식이라는 이름과 조승우의 이름을 함께 기억할 것으로 보인다.
“내 유일한 소원은 초원이가 저보다 하루 먼저 죽는 것”이라고 고백하는 김미숙의 독한 엄마 연기는 왜 이 영화의 어머니 역에 그가 캐스팅됐는지를 설득력있게 전달한다. 자폐아 아들의 20년을 그악스럽게 보살펴온 억척 어머니는 김미숙의 얼굴과 자연스럽게 포개지면서, 그동안 TV를 통해 익숙했던 특유의 세련되고 우아한 이미지를 지운다.
감동을 강요하는 휴머니즘에서 때때로 살짝 비켜가는 감독의 여유있는 연출도 반갑다. ‘말아톤’으로 장편 데뷔하는 정윤철 감독은 도시락으로 가져온 자두 두 알을 코치가 몰래 먹어버리자 그 다음 날에는 도시락 가방을 움켜잡고 운동장을 달리는 초원을 클로즈업한다거나, 방귀를 뀌기 위해 밥 먹다 말고 집 밖으로 나와서 한쪽 엉덩이를 들어올리는 초원의 습관을 능청스럽게 스크린 안으로 끼워넣는다. ‘말아톤’에서 신인 감독의 패기와 창의를 발견하기는 힘들겠지만, 대신 많은 관객들은 오랜만에 온 가족이 함께 교감하며 눈물 흘릴 수 있는 영화를 갖게 됐다. 고마운 일이다. 27일 개봉.