1월은 대학 입시의 계절이다. 몇 년 전만 하더라도 동창회에 나가면 '아이가 성적이 별로인데 연극영화과에 보내야 겠다'는 세상물정에 어두운 친구들이 있었다. 그러나 요즘 내 친구들은 영화의 '여'자 소리도 꺼내지 못한다. 웬만한 대학에서는 영화과 입학생의 수능성적이 제일 높은 경우가 다반사이기 때문이다.
필자가 재직하고 있는 대학의 경우 지난 번 수시입시에 남학생의 경우 6명을 뽑았는데 무려 400여명의 지원자가 몰려들었다. 극장가에서 한국영화 붐은 지금 한풀 꺾였지만 작년 초 1000만명 관객을 동원한 초대박 영화의 후폭풍이 아직 한국의 대학가를 휩쓸고 있는 것이다.
출산율 저하로 줄어든 수험생 자원 때문에 정원 채우기 급급한 대학들이 젊은이들의 영화와 영화교육에 대한 이러한 뜨거운 관심을 놓칠 리 없다. 그래서 지난 몇 년간 전국의 대학에 영화과 신설 붐이 불어 현재 대한민국의 대학교에 설치된 영화과의 수가 50개가 넘고 애니메이션이나 멀티미디어와 같은 관련학과까지 합치면 150여개에 달한다.
20세기에 제일 번성한 사업은 금융업이 아니다. 반도체나 인터넷 비즈니스라고 생각한다면 다시 오답이다. 정답은 교육, 바로 학교 사업이다. 생각해 보라. 나의 할머니는 보통학교 졸업생이고 어머니는 고등학교를 겨우 마쳤다. 그리고 그 어머니의 딸인 누이들은 대학물을 먹었으며 그 누이의 딸은 지금 비즈니스 스쿨을 다니고 있다.
이렇게 대를 이어 번성한 사업이 없다. 게다가 미국 맥도날드사의 사내 대학에는 햄버거과가 설치되어 해마다 수백명의 햄버거 학사와 석사가 배출되고 있다. 이렇게 교육 시장은 끝이 없다. 인간의 호기심이 끝이 없기 때문이다. 21세기의 가장 유망한 사업도 교육 장사일 것이 틀림없다.
그러나 문제는 입시 경쟁률과 수능 성적이 아니다. 대학 졸업 후 영화과 졸업생들이 무엇을 하는가이다. 매년 2월 2000명의 영화과 졸업생이 영화시장에 얼굴을 내민다. 그러나 그들을 기다리고 있는 것은 한번 취업하면 매년 호봉이 올라가는 안정적인 직장이 아니다. 요즘과 같이 영하 10도의 삭풍이 몰아치는 들판과 거리에서 밤을 지새워야 하는 거친 영화제작 현장의 세컨드의 조수로 사회생활을 시작하게 된다.
임금이라고 할 수 없는 돈을 받고 몇 년을 지내게 되면 많은 수의 졸업생들이 영화 현장으로부터 중도 하차하게 된다. 이제 남아있는 독종 친구들은 다시 젊음이 다할 때까지 대박 아니면 쪽박만이 있는 경박한 영화시장과 싸워야 한다. 이 시장에서는 예술적 상상력이 뛰어난 사람이 그렇지 못한 사람보다 성공한다는 법이 없다. 그렇다고 저급한 영화가 성공하는 것도 아니다. 대중으로서의 관객은 예술적 카타르시스를 위해 극장을 찾기도 하지만 그저 시간을 죽이기 위해 영화를 보기 때문이다. 그래서 영화시장의 규칙과 법칙은 '있는 것 같기도 하고 없는 것 같기도 한' 수수께끼투성이다.
사정이 이런데도 전국의 대학에 영화과 창설이 유행병처럼 창궐해 한국은 세계에서 가장 많은 영화과를 가진 나라가 되었다. 국가는 영화국립학교를 뚝딱 만들고 민간인들은 이에 뒤질세라 뭘 하겠다는 것인지 알 수 없는 영상대학원을 만든다. 그리고 세계 최초로 영화실기박사학위 과정도 개설된다. 제작자중의 제작자인 태흥영화사의 이태원 사장이 다음과 같음 명언을 남겼다. "영화는 천재들의 놀이터다".
(강한섭 영화평론가, 서울예술대학 교수 ksubi@naber.com)