<베니티 페어> 19세기 영국 귀족사회의 위선 그려

윌리엄 테커리의 19세기 소설 ‘베니티 페어(Vanity Fair)’는 ‘몬순 웨딩’의 인도 출신 미라 네어 감독이 연출을 맡았다. 1911년 무성 영화로 처음 나온 이번 영화는 이번이 7번째 영화화다. 가난한 예술가의 딸로 태어난 베키 샤프(리즈 위더스푼)는 현실에 안주하지 않으려는 욕망과 그걸 가능케 할 총명함을 가진 여인. 신분 상승을 위해 친구의 오빠와 애정 없는 결혼을 꿈꾸다 실패하고, 크롤리가의 가정교사로 들어간 베키는 부유한 마님 ‘미스 크롤리’의 신임을 얻어 한결 안정된 삶을 경험한다.
하지만 베키가 크롤리 집안의 둘째 아들인 로든 대위와 사랑에 빠지자 미스 크롤리는 분노, 로든의 재산상속권을 박탈해버리며 두 사람은 빈털터리가 된다.
욕망과 사랑 사이에서 흔들리는 여자, 당시 귀족들의 위선을 미라 네어 감독은 냉정한 시선으로 차분하게 그려낸다. 감정이 이입되는 좀더 격정적인 휴먼스토리를 피하고, 19세기의 영국이라는 숨막히는 시대적 압박에 굴하지 않은 여자의 추한 이면과 아름다운 생활력을 어느 한쪽에도 무게를 싣지 않고 진솔하게 그려낸다.
그러나 아무래도 ‘금발이 너무해’의 히로인인 리즈 위더스푼은 적역이라 보기에는 힘들어 보인다. 생의 욕망을 펼치는 주인공으로는 너무 가벼운 이미지를 가졌기 때문이다.
감독의 고국이자, 영화 속 영국의 식민지인 인도에 대한 ‘치유지로서의 인도’라는 설정 역시 철 지난 오리엔털리즘의 반영으로 보여 해사한 의상에도 불구, 영화는 좀처럼 매력적으로 보이지는 않는다.