'레모니 스니켓'… 오늘 개봉하는 '해리포터' 경쟁작

어린이 판타지물의 전제 중 하나는 ‘부모의 부재(不在)’다. 추억의 스웨덴산 소설과 드라마 ‘삐삐 롱스타킹’, 미야자키 하야오의 ‘센과 치히로의 행방불명’과 ‘이웃집 토토로’, 그리고 조앤 롤링의 ‘해리 포터’ 시리즈를 관통하는 것도 바로 부모라는 존재감의 결핍이다. 뒤집으면 보호자, 권위의 결핍은 판타지의 자양분이다.
‘레모니 스니켓의 위험한 대결’(Lemony Snicket’s A Series Of Unfortunate Events)의 주인공 역시 고아다. 발명왕 바이올렛(에밀리 브라우닝), 책벌레 클로스(리암 에이켄), 깨무는 힘이 대단한 써니(쌍둥이 카라, 셀비 호프먼)는 화재로 부모를 잃고 ‘겁나 먼’ 친척 울라프(짐 캐리)에게 맡겨진다. ‘눈동자의 집’에 살고 있는 괴팍한 울라프 백작은 아이들의 재산을 차지하기 위해 음모를 꾸미고 아이들은 기발한 재주로 역경을 헤쳐 나간다.
아이를 빼고 주변의 어른은 모두 악의 존재에 ‘무지’하다. 울라프의 살해 위협에서 벗어나 만난 파충류 박사인 몬티 삼촌(빌리 코널리)이나 그가 죽은 후 새로 만난 ‘문학소녀’ 조세핀 숙모(메릴 스트립) 모두 연구실 조수로, 이어 샴 선장으로 변장하고 나타난 울라프 백작의 음모에 깜빡 속아넘어가 비참한 최후를 맞는다.

‘해리포터’ 시리즈 이후 조성된 아동 판타지 문학시장에서 새로운 강자로 떠오른 다니엘 핸들러(필명: 레모니 스니켓)의 동명 원작을 영화로 옮겼다. 11권까지 나온 이 시리즈는 2700만부 이상 팔린 메가 히트작으로 영화 역시 시리즈물로 기획되고 있다.
‘마법’이 아니라 근대과학 지식과 발명을 통해 역경을 헤쳐나간다는 설정은 매력적이다. 더욱이 고딕 스타일의 묵직하고도 어두운 배경은 이 영화가 ‘해리포터’와는 다른 질감의 판타지가 되려는 욕심을 품고 있음을 엿볼 수 있다. 하지만 아직 시작하지 않은 큰 작품의 ‘워밍업’용 영화처럼 영화는 박진감이나 독창적 스타일을 아직은 명확히 구축하지 못하고 있다. 스타일이 완성되지 못하니, 짐 캐리의 개인기에 집중한 듯한 인상을 지울 수 없다. 첫 작품은 미흡하지만, 다음 편이 기대되는 영화다. 28일 개봉.