'10만명 이상의 관객 동원을 하는 저예산 디지털 영화의 첫 번째 대중적 히트작이 나올 것이다.'
금년 한해 내가 예상하는 '충무로 영화계를 경악시킬 사건들' 중의 하나다. 요즘 대학 영화과에서 필름영화가 급속히 사라지고 있다. 지난 해 말에 개최된 대학영화제의 경우 디지털 비디오가 절반이 넘었고 졸업작품 중에 디지털 비디오가 3분의 2에 달하는 학교도 나타나고 있다. 3관식 미니 DV 카메라가 처음 출시되기 시작하던 1999년 무렵만 해도 영화를 전공하는 학생이 졸업작품을 필름 카메라가 아니라 디지털 캠코더로 찍는다는 것은 손가락질 정도가 아니라 돌팔매를 맞아도 싼 짓거리였다.
지난 몇 년간 연평균 2배 이상의 매출 증가를 보여 왔던 디카의 판매량이 작년 처음으로 필름 카메라의 매출을 뛰어 넘었다. 그래서 코닥사의 필름 판매액은 전성기에 비해 절반 이상 감소하고 있으며 이 회사의 주식시세도 폭락해 버렸다. 이뿐만이 아니다. 미국에서는 DVD 타이틀 판매시장의 크기가 VHS 비디오 시장을 추월한 다음 작년에는 극장의 박스 오피스 시장도 뛰어넘어 버렸다.
나는 그동안 슈퍼 8과 16mm 필름은 없어지더라도 35mm 필름과 극장은 쉽게 디지털 저장장치와 모니터로 대체될 수 없다고 생각했다. 왜냐하면 현재 영화산업이 채택하고 있는 극장으로부터 출발하여 비디오를 거쳐 케이블과 공중파 방송에 이르는 배급의 윈도우는 시간과 가격 차별화를 두개의 축으로 하여 영화산업이 한편의 영화로부터 기대할 수 있는 최대의 수익을 획득하려는 경영전략에 기초하고 있으며 그 전략대로 할리우드는 세계의 영화시장을 석권할 수 있었기 때문이다. 그래서 한참 정보통신 열풍이 몰아쳐 인터넷이 극장을 대체한다는 주장이 주류를 이룰 때에도 '세상 물정 모르는 것들!'하며 냉소를 보냈다.
그러나 요즘 나는 극장과 영화의 미래에 대해 어둡고 두려운 비관론자가 되고 있다. 요즘 선진국들의 경우 전체 영화매출에서 비디오 시장이 차지하는 비율이 60~70%에 이르고 있다. 박스 오피스는 비디오와 게임 그리고 캐릭터와 같은 부수시장을 위한 견본시장화 되고 있는 것이다. 그리고 박스 오피스와 비디오 시장의 수익은 영화가 극장에서 개봉한 이후 3개월~1년이 지나 그것도 극장과 판매상에게 거의 절반의 수수료를 떼어 준 다음 얻을 수 있다.
사실 필름 프린트를 대량 복사하고 양철통에 담아 극장으로 수송하여 영사하는 현재의 배급과 상영 기술은 19세기말 영화의 발명기에 만들어진 것이다. 영화 테크놀로지의 진화에서 변하지 않은 유일한 분야일 정도로 이 시스템은 그 높은 비용과 관리의 복잡함으로 영화의 전자적 배급이 가져다주는 경제적 이익 앞에서 급속하게 사라질 게 뻔하다. 그러나 이것은 필름 영사의 종언에 불과할 것이다. 진짜 문제는 영화의 가정 배급이다. 할리우드의 메이저 영화사가 '매트릭스 제4편'을 페이 퍼 뷰(pay-per-view) 방식으로 전 세계의 가정에 직접 송출한다고 생각해 보자. 관람료는 가구당 20달러. 그리고 마케팅의 역사를 새로 쓸 정도의 융단폭격으로 5억 가구가 시청한다면 흥행수익은 무려 100억 달러! 가정으로 직접 송출했으므로 수익을 극장과 반분할 필요도 없다.
사정이 이런대도 한국의 영화산업은 필름과 영화관이라는 19세기적 비즈니스 모델에 목숨을 걸고 있다. 박주영이라는 걸출한 축구 영웅이 나타났다. 2005년 한국 영화계에도 디지털 영화의 첫 번째 영웅이 나타나 영화세상을 마구 흔들어 버리길 기대한다.
(강한섭 영화평론가-서울예술대학 교수 ksubi@naver.com)