'에비에이터' 의 디캐프리오

■추락을 위해 비상한 남자
그는 여전히 ‘타이타닉(1997년) 스타’로 불린다. 91년 데뷔해 20편의 영화를 찍었지만, 오스카와는 거리가 멀었다. 93년 ‘길버트 그레이프’로 후보에 올랐으나 고배를 마셨고, 전 세계적 흥행작 ‘타이타닉’의 연기에 대해 오스카는 아예 입을 다물어 버렸다.
마틴 스콜세지 감독의 ‘에비에이터(The Aviator)’는 스무 살에 억만장자가 됐으나, 강박증에 휩싸인 채 호텔방에서 초라하게 죽어간 미국 초기 자본주의 신화, 하워드 휴즈가 주인공. 이 휴즈 역으로 그는 연기생활 24년 만에 두 번째 남우주연상 후보에 올랐다. 스콜세지를 만나면서 디캐프리오는 틀림없이 달라지고 있다. 전작 ‘갱스 오브 뉴욕’에 이어 ‘에비에이터’, 그리고 ‘무간도’ 리메이크판 ‘디파티드’에 이르기까지 3편을 연속해 스콜세지와 작업을 하는 건 이례적이며 분명 두 사람 사이에 특별한 화학작용이 있다는 얘기다.
과자 부스러기 하나를 보고도 이마에 깊은 주름을 만들며 짜증을 내는 결벽증 환자를 연기한 디캐프리오는 충분히 주목할 만하다. 엄청난 물량을 쏟아부어 3년 만에 완성한 ‘지옥의 천사들’(1930)로 MGM 같은 할리우드의 토박이 영화사를 주눅들게 하고, 세계 최대의 여객기 ‘헤라클레스’로 세상에서 가장 빠른 사나이가 됐던 하워드 휴즈를 연기할 때 그는 ‘최고’가 갖춰야 할 모든 것을 가졌다. 진 할로, 캐서린 헵번, 에바 가드너 같은 여배우들과 사랑에 빠졌지만, 그는 두려움 없이는 아무 것도 만질 수 없었다. 미다스 왕처럼 세상에서 가장 부자이면서, 동시에 가장 외로운 사나이였던 하워드 휴즈를 연기하는 디캐프리오는 좋은 연기자다.
유색인이었거나 좀 덜 생겼더라면, 조금 일찍 ‘연기파’라는 타이틀이 붙지 않았을까 생각하게 만드는 그의 연기는 ‘에비에이터’의 2시간49분이라는 긴 상영시간을 즐겁게 버티게 할 수 있는 힘의 원천이다.