한국 영화산업은 모터사이클이다.
그 앞바퀴는 멀티플렉스 극장이고 뒷바퀴는 정부와 제2금융권이 돈을 대고 있는 영상전문투자조합이다. 이 두개의 바퀴로 한국영화는 질주하고 있다.
지난 번 칼럼의 요지다. 멀티플렉스 극장에 대해서는 그동안 기회가 있을 때마다 그 업적과 폐해에 대해 이야기했다. 그래서 이번에는 투자조합을 중심으로 일반적인 영화투자에 대해 이야기를 해보고 싶다.
마침 이동통신사 KTF와 영화배급사 쇼박스-미디어플렉스가 휴대폰을 활용한 투자펀드 모델인 '굿타임 시네마파티'를 시작했다. 인터넷에서 영화 투자자를 모집하는 '네티즌 영화펀드'도 그렇지만 휴대폰 한 통화만으로 영화에 투자할 수 있는 이러한 시스템은 한국이 단연 세계 최초다. 한국사회의 역동성과 위험을 두려워하지 않는 한국인들의 용기에 대해 감탄하지 않을 수 없는 것이다.
'일반 시민들을 영화투자자로 만든다'는 생각은 신선하기도 하지만 당돌한 발상이다. 영화투자는 보통사람들이 접근할 수 없는 특수한 분야로 남아있었기 때문이다. 1980년대 중반까지만 하더라도 한국영화 투자는 전국을 6개의 상권으로 나누어 운영하고 있었던 지방 배급업자들의 몫이었다. 그들은 소위 '입도선매'라 하여 영화가 제작되기 전에 시나리오와 출연하는 배우들의 이름을 보고 영화의 판권을 구매했다.
그러다가 비디오 시장이 성장한 80년대 중반 이후 삼성이나 대우와 같은 대기업들이 영화시장에 뛰어들었다. 이들이 IMF 경제 위기와 함께 시장에서 퇴장하자 정부가 창투사를 중심으로 하는 제2금융권과 함께 영상투자조합을 만들게 된 것이다. 정부가 제공한 영화진흥기금을 시드 머니로 삼아 출발한 투자조합들은 그동안 저투자에 시달리던 한국영화산업을 환골탈태시켰다. 한국영화 한편의 평균제작비는 40억원을 넘어섰으며 첨단의 영상기술이 도입되었다.
그러나 문제는 이러한 투자조합의 수익률이다. 한 통계에 의하면 지난 5년간 영상펀드의 평균 수익률은 -25%정도다. 100만원을 투자해서 돈을 벌기는커녕 25만원 정도 손실을 보았다는 것이다. 지난 5년간은 한국영화 전성시대나 황금광 시대라 불릴 정도로 극장에 엄청난 관객이 몰려든 시절이었다. 그런데도 영화펀드들이 엄청난 손실을 본 것이다.
미디어 경제학 교과서를 보면 영화 비즈니스는 '하이 리스크-하이 리턴'의 구조를 가지고 있다. 즉 위험도 크지만 성공하면 수익도 큰 사업이다. 영화투자가 활성화되려면 하이 리턴을 위해 하이 리스크를 두려워하지 않는 문화환경이 요구된다. 즉 한국영화산업의 미래에 대해 꼼꼼하게 따져보고 비관하는 사람보다는 '21세기는 영상시대다. 그러므로 한국영화는 잘 될 수밖에 없다'고 대충 어림잡아 낙관하는 사람이 더 많아야 한다.
영화에 투자하면서 은행 이자율과 비교하는 신중하고 합리적인 문화라면 영화산업은 발전하기 힘들기 때문이다. 그러나 요즘 한국영화산업은 '하이 리스크-하이 리턴'이 아니라 '하이 리스크-로우 리턴'으로, 위험은 막대한데 수익률은 저조한 모습을 보여주고 있다. 제작비 규모가 너무 치솟았을 뿐만 아니라 매출액의 절반 이상을 극장과 배급사가 우선적으로 가져가고 있기 때문이다. 위험을 무릅쓰고 영화에 투자하는 사람들이 정기예금 이자율 보다 높은 수익률을 올릴 때 한국영화산업의 미래가 있다.
(강한섭 영화평론가, 서울예술대학 교수 ksubi@naber.com)