<맨츄리안 캔디데이트> 내 기억이 조종당하고 있다면…

전쟁과 음모는 서로가 선호하는(?) 파트너다. 군대라는 수직적인 명령 체제 집단에 의해 일사불란하게 벌어지는 전쟁은 수행 주체의 일방성과 폐쇄성으로 인해 태생적으로 다른 어떤 상황보다 더 많은 의구심을 잉태하기 때문이다. '맨츄리안 캔디데이트'는 이런 전쟁과 음모의 접점을 집요하게 파고드는 영화다. 걸프전 참전 용사 벤 마르코 소령(덴젤 워싱턴)은 밤마다 기괴한 악몽에 시달린다. 참전에 따른 정신적 후유증 환자 취급을 받기 싫어 내색하지 않고 있던 그는 우연히 걸프전 당시 자신의 부대원들도 똑같은 내용의 악몽으로 고통을 받는다는 사실을 알게 된다. 더구나 공교롭게도 자신의 부하였다가 이제는 미국의 부통령을 노리는 유망 정치인 레이먼드 쇼(리브 슈라이버)가 혁혁한 전공을 세웠다는 기억과 악몽의 내용이 자꾸 오버랩된다는 것이다. 잠깐이지만 쇼의 비정상적인 모습을 보며 의구심이 커진 마르코 소령은 홀로 진상 조사에 나서지만, 계속되는 환상들로 인해 스스로의 기억과 신념에 대한 확신을 잃는다. 그러나 마르코 소령은 우연히 자신의 왼쪽 어깨 밑에 이식돼 있는 정교한 세뇌 칩을 발견하고 본격적인 사태 파악에 나서고, 더욱 미스터리한 사건들이 그에게 잇따른다. 왜 우리들은 '음모론'에 열광하는가. 우리가 살아가는 사회에서 개인과 집단의 수많은 비밀들이 존재하고, 실제로 자신도 모르는 사이 누군가에 의해 음모의 피해자가 될 수도 있다는 사실을 축적된 경험을 통해 피해의식처럼 느끼고 있기 때문이다. 이 영화의 '음모론' 포인트는 군대와 거대 기업에 의해 기억조차 조작될 수 있다는 것. 현대 과학의 발전상을 고려한다면 가능할 수도, 그래도 이 정도까지는 아직까지는 불가능할 것 같다고도 생각되는, 판단이 잘 안서는 명제다. '맨츄리안 캔디데이트'는 덴젤 워싱턴과 메릴 스트립 등 할리우드 연기파 배우들의 호연과 거듭되는 예상치 못한 반전들, 숨가쁜 이야기 전개로 어느새 관객들을 결말까지 인도한다. 그러나 영화관을 나서면서 문제가 시작된다. '이 대목에서 주인공은 왜 그렇게 분노했는가' '그 대목에서 의문의 여인은 어떻게 거기에 나타날 수 있는가' 등으로 톱니바퀴가 맞물리지 않는 논리 구조의 삐걱댐이 고개를 든다. 썩 그럴싸하게 뽑아낸 오락 영화지만, '2%'의 섬세함 결핍이 뒷맛을 남긴다. 15세 관람가. 러닝타임 129분 (스포츠조선 신남수기자)