영화 ‘말아톤’ 500만 돌파… 그 의미는

한국 영화는 이미 지난해에 ‘실미도’ ‘태극기 휘날리며’로 관객 1000만명 기록을 세웠다. 관객의 크기와는 다른 의미에서 한국 영화는 ‘살인의 추억’ 같은 독특한 작품을 가졌다.
그런데도 ‘말아톤’(감독 정윤철·제작 씨네라인투)의 관객 ‘500만명 돌파’를 새삼 한국 영화의 뉴스로 평가하는 이유는 영화의 사회문화적 기능 때문이다.
‘말아톤’의 성공 의의는 좀 다르다. 영화가 사회문화적 순기능과 역기능을 갖고 있다면, ‘말아톤’은 우리 영화 역사에서 최상의 순기능적 영화로 꼽을 만한 기념비적 작품이라는 것이다. 그간 자폐장애인은 쉽게 눈에 띄지 않는 ‘부재’한 존재로 살아왔다. 그러나 ‘말아톤’을 통해 관객은 그들의 존재를 뚜렷이 인지하게 됐다. 이 영화는 자폐장애인에 대한 따스한 묘사를 통해 사회적 ‘환기’의 기능을 한 것이다.
중증 장애인을 다룬 ‘오아시스’(감독 이창동)가 영화적으로는 훌륭했지만, 사회적 소수자를 ‘함께 더불어’ 사는 존재라는 인식을 던져주는 데까진 나아가지 못했다. 그러나 ‘말아톤’은 영화 속에서 장애인을 묘사하는 방식에서 긍정적 시선을 보였고, 동시에 묘사 방식에서 전형성을 극복했다. 그들의 삶을 보여주며, 그 삶에 다른 가능성과 희망이 있다는 것을 보여준 것이다.

‘말아톤’은 우리 사회에 말을 걸었고, 사회가 크게 화답한 영화다. 그래서 ‘말아톤’은 유행과 같은 신드롬(Syndrome)이 아니라, 의식체계 속으로 깊숙이 자리한 현상(Phenomenon)으로 해석되어야 한다.
아마도 이 영화가 전달한 사회적 순기능과 가장 근접한 영화는 ‘공동경비구역 JSA’일 것이다. 북한을 보는 시선에서 단연 진일보했기 때문이다. 하지만 그 정도에 대해서는 정치적으로 보수적인 사람들은 불편함을 느끼기도 했다. ‘말아톤’의 감동은 그러한 정치적 선 긋기를 넘어선다는 점에서도 의미가 있다.
‘말아톤’은 영화가 사회에 변화를 줄 수 있는 잠재력이 있다는 것, 영화가 전달한 충격이 영화 안에서만 머무는 것이 아니라 영화 밖으로 나아가 사회문화적으로 확산될 수도 있다는 믿음을 주었다. ‘말아톤’의 관객은 500만명이지만 ‘실미도’나 ‘태극기 휘날리며’의 1000만명 관객이 부럽지 않은 이유다. (전찬일·영화평론가)