“이창호 없다! 그럼 내가…”

중국 기사와 일본기사가 한국 주최의 세계 타이틀전 패건을 겨루는 희한한 장면이 펼쳐진다. 2000년 제 2회 춘란배 이후 5년 한국 주최 대회만 따지면 95년 제 6회 동양증권배 이후 무려 10년 만에 구경하는 '이색잔치'다. 오는 28일 중국 상하이(上海)에서 스타트할 제9회 LG배 세계기왕전(조선일보사 주최) 결승 5번기가 그 무대. 한국이 세계 바둑의 주역으로 올라서기 시작한 93년 이후 중·일 양국 기사가 결승서 만난 것은 불과 네 차례(마이너 기전 제외)뿐이었다.
결승에 오르기까지 중국 위빈(兪斌·38) 九단과 일본 장쉬(張木羽·25) 九단이 모두 한국 기사들을 희생물로 삼았다는 점도 특기할 만하다. 위빈은 박승현·원성진에 이어 세계 최강 이창호를 격침했으며, 장쉬에겐 최원용·목진석·유창혁·조한승이 징검다리 역할을 했다. 중·일 양국으로선 제각기 ‘절호의 기회’라고 무릎을 칠 만하다.

위빈은 2000년도 제4회 LG배 우승자. 속기(速棋) 대회인 TV아시아선수권서도 두 차례나 정상을 밟은 베테랑이다. 중국 내에선 기성 및 기왕 2개 타이틀을 보유하면서 자국 랭킹 6위에 올라 있다. 장쉬는 명인·본인방·왕좌·NEC컵 등 무려 4관왕으로 군림 중인 실질적인 일본 1인자. 일본내 최우수 기사상을 2연패(連覇)했고 지난해 상금 1위에 올랐다.
이번 결승은 결국 위빈의 관록과 장쉬의 패기 대결로 모아진다. 장쉬의 상향곡선이 국제전까지 이어지느냐, 위빈의 노련미가 그 흐름을 잡아채느냐에 명암이 갈릴 것이다. 선실리 후타개의 기풍을 지닌 위빈은 정밀한 수읽기가 일품이며, 장쉬는 초·중·종반이 균형 잡힌 ‘한국형 파이터’로 분류된다.

상대 전적에선 장쉬가 2002년 제4회 춘란배, 2003년 제2회 CSK배 및 제5회 농심배서 모두 이겨 3전 전승을 마크 중이다. 하지만 단체전과 속기 중심이어서 절대적인 자료는 못 된다. 장쉬 자신도 “이기긴 했어도 바둑 내용이 별로 좋지 못했던 것으로 기억한다”며 신중한 자세를 취하고 있다. 위빈은 지난 1월 준결승 직후 장쉬에 대해 “전투력이 발군으로 나보다 센 기사”라며 겸양했지만 이후 상대 분석에 총력을 쏟아왔다는 소문.
한국 득세에 눌려 지내온 중국과 일본 바둑계는 모처럼의 우승 기회를 맞아 비상한 관심 속에 기대를 부풀리고 있다. 올 들어 정관장배 단체전 우승에 이어 창하오(常昊)의 잉씨배 제패로 한창 들떠 있는 중국은 LG배까지 차지, 새로운 도약의 계기로 삼겠다는 태세다. 국제 무대에서의 극심한 부진 속에 가토(加藤正夫) 이사장의 타계까지 겹쳐 침체 상태인 일본 역시 장쉬의 이번 우승을 간절히 염원하고 있다. 28, 30일 벌어질 결승 1, 2국은 LG배 홈페이지(http:/baduk.lg.co.kr)와 세계사이버기원(www.cyberoro.com)서 인터넷으로 중계한다.