'달콤한 인생' 이병헌, "한국식 느와르… 고생만큼 뿌듯"

이병헌을 보면서 '정말 잘 생긴 배우'라는 느낌을 받는 이들은 별로 없을 것이다. 그보다는 입이 귀까지 걸리는 특유의 흐뭇한 미소를 보며 주위의 사람좋은 동네 형이나 듬직한 청년 정도의 호감을 갖고 있을 법하다. 하지만 이번 영화 '달콤한 인생'(감독 김지운, 제작 영화사 봄)에서의 이병헌은 확실히 다르다. 검정색 수트를 깔끔하게 차려 입고 단정하게 매만진 헤어 스타일에 절도 있고 냉철하게 말하는 그의 모습은 '참 멋지다'라는 탄성을 절로 자아낸다. 물론 '잘 생겼다'는 느낌까지 포함한 '멋지다'이다. 이병헌이 맡은 역할은 겉으로 드러나는 직책은 호텔 매니저지만, 조직의 2인자인 김선우. 냉철하면서도 깔끔한 일처리로 조직 보스(김영철)의 절대적인 신임을 얻고 있지만, 보스가 은밀히 지시한 연하의 대학생 애인 희수(신민아)를 감시하는 역할을 맡았다가 잠시 마음이 흔들리는 바람에 돌이킬 수 없는 처절한 복수극을 시작하게 된다. 이병헌은 섬세한 디테일과 스타일을 중시하는 김지운 감독의 영상에 딱들어맞는 소품처럼, 쉬크한 카리스마를 발산하며 극의 분위기를 압도하고 있다. 물 오른 그의 연기는 깔끔한 이미지를 고수하는 초반부나 피투성이로 총을 난사하며 복수를 향해 돌진하는 광기어린 모습까지, 일관된 호흡을 유지하며 '역시 이병헌'이라는 평을 듣고 있다. 화면을 꼼꼼이 뜯어 보면 그가 이번 영화에서 얼마나 고생했는지 짐작이 간다.

그가 요즘 TV 연예 정보 프로그램들과 이런 식으로 시니컬하게 인터뷰하는 모습을 본 적이 있을 것이다. "고생요? 뭐, 별로 안 했어요. 손가락 꺾이고, 살 좀 패이고, 땅 속에 묻히고, 비를 이틀 동안 퍼맞은 정도?(웃음)" 　그는 오히려 육체적인 것보다 정신적인 고통이 더욱 컸다고 고개를 저었다. "배우라면 다 비슷할 거다. 육체적으로 힘든 거야 영화 마다 별반 차이가 없으니까…. 특히 이번 영화는 촬영 환경이 너무 안좋았다. 날씨도 너무 추웠고, 비를 계속 맞아야 하는 식이라서 감정 몰입이 힘들었다. '세트 안에서 찍으면 더 잘 할 수 있었을 텐데'라고 속으로 되뇌인 적이 많았다." 이병헌은 '잔인한 장면이 너무 많아 여성 관객들이 싫어할 수도 있겠다'는 지적에 강하게 반박했다. 이병헌은 "영화의 색감이나 분위기 등 전체적인 스타일도 그렇고, 선우의 심리를 섬세하게 쫓아가며 묘사하는 것도 여성적인 코드에 더욱 가깝다고 할 수 있다"며 "비록 잔인한 장면들이 많긴 하지만, 여성들이 보면 오히려 만족스러워 할 영화"라고 목소리를 높였다. 지난 1년 동안 '누구나 비밀은 있다'를 비롯해 '쓰리 몬스터'와 '달콤한 인생'까지 연이어 3편의 영화에 출연한 이병헌은 당분간 휴식을 취하며 재충전할 계획이다. 그의 휴식이 영화 제목처럼 '달콤'해지기만 할 지, '주먹이 운다'와의 맞대결 스코어가 궁금해 진다. (스포츠조선 신남수 기자)