<쿨!> 이번에는 쿨~하게 음반사업 좀 해볼까

존 트래볼타와 우마 서먼이 ‘펄프 픽션’ 이후 11년 만에 재회한 ‘쿨!’(Be Cool)을 읽는 두 가지 방법.
우선 평소 그루피(groupie) 수준으로 연예계 스타를 경배하는 ‘신도’(信徒)들을 위하여. LA를 무대로 쇼비즈니스의 이면을 펼쳐보이는 ‘쿨!’은, 모든 문화가 그러하듯, 아는 만큼 보이는 흥미로운 텍스트다. 전편 격인 고리대금업자의 할리우드 입성기 ‘겟 쇼티’(Get Shorty·1995)를 먼저 한 번 비디오로 살펴보는 것이 1차 학습이라면, 쿠엔틴 타란티노와 존 트래볼타가 존경해 마지않는 미국 대중문학의 거장 엘모어 레너드의 동명 원작소설을 미리 읽어보는 것은 ‘독해’를 위한 심화과정이다. ‘겟 쇼티’ ‘조지 클루니의 표적’ ‘재키 브라운’의 원작자이기도 한 엘모어는 충격적인 에피소드를 통해 복잡한 사건을 수렴시키고, 충돌하는 수많은 캐릭터들 하나하나에 생명력을 불어넣는 마력을 지녔다. 그 다음은 ‘신도’들의 장기인 ‘숨은 그림 찾기’. 영화제작자의 빌보드 진출 드라마 ‘쿨!’은 실제 스타와 영화 속 배역들이 겹쳐지고 갈라지면서 ‘발견’의 재미를 준다. 힙합 그룹 아웃캐스트의 멤버 안드레 벤자민이 갱스터를 열망하는 힙합계의 골칫덩이 다부로 출연하고, 록 그룹 에어로스미스의 리드싱어 스티븐 타일러는 영화 속에서도 특유의 가창력과 혼미한 카리스마를 선보인다.
이 영화의 제작자이기도 한 대니 드비토는 할리우드의 괴짜 배우 마틴 위어로 나와 관객을 헛갈리게 만들고, 배우 리버 피닉스가 죽은 LA의 클럽 바이퍼 룸 등 가상의 스크린에서 현실의 명소를 발견하는 재미도 크다.
두 번째, 특별한 취향 없이 파트너의 손에 끌려 이 영화를 선택한 불행한 당신을 위하여. “제작자 등쌀에 어쩔 수 없이 만드는 게 속편”이라며 시작부터 투덜대는 영화제작자 칠리 팔머(존 트래볼타)의 말이 ‘겟 쇼티’를 염두에 둔 위트있는 대사라는 사실을 알아채지 못할지라도, ‘쿨!’은 그 자체로 재치있는, 유쾌한 드라마다. 영화판에 염증을 느낀 칠리는 차라리 ‘겟 쇼티’ 이전의 고리대금업자 시절로 돌아가려 하지만, 친구인 음반제작자 토미(제임스 우즈)가 눈앞에서 러시아 마피아의 총을 맞자 생각을 바꾼다. 죽은 토미의 섹시한 미망인 이디(우마 서먼)를 도와 무명 가수 린다 문(크리스티나 밀리언)을 스타로 만드는 게 새로 설정한 목표. 하지만 린다 문과의 사전 계약을 내세우는 악질 기획사와 돈냄새를 맡고 꼬여드는 마피아까지 뒤섞이면서 일대 소동을 겪고, 이제 ‘쿨!’은 한국 쇼비즈니스의 혼탁한 기원이 어디서 유래했는지를 힙합과 랩의 리듬으로 은근슬쩍 보여준다.
과도하게 눈높이를 상승시키지 않는다면 극장 문을 나서면서 낄낄거릴 수 있는 B급 감성의 허섭한 코미디. 단, 어떤 어려움이 닥쳐도 눈썹 하나 찡그리지 않고 문제를 극복하는 존 트래볼타나, 그룹 에어로스미스의 그루피 출신으로 엉덩이에 새긴 문신을 강조하는 우마 서먼은 현실감을 상실했거나, 오히려 과잉으로 보인다. 차라리 ‘한쪽 눈썹 치켜뜨기’가 유일한 장기인 배우 지망생 역인 프로레슬러 출신 ‘더 락’의 코미디 연기나, 린다 문 역의 크리스티나 밀리언의 라이브 공연 모습 등 대다수 조연들의 캐릭터가 훨씬 더 강한 흡인력을 보여준다. 8일 개봉.