'쇼이스트 대표' 김동주, 관객에 꿈-희망 전하는 '멋진 장사꾼'

쉴새 없이 전화벨이 울린다. 길을 걸으면서도 문자 메시지를 보내고, 받고. 그런데 심각한 질문에도 결코 당황하는 법이 없다. 정확히 준비된 대답을 날리는 사이 사이, 현란한 유머감각을 구사한다. 충무로에서도 손꼽히는 해외통이 분명한데, 영어 발음은 영 '된장찌개'다. "발음이 너무 좋으면 수입 딜을 할 때 애 먹는다. 불리한 이야기가 나오면 못알아듣는 척도 할 줄 알아야한다"고 너스레를 떠는데, 매사 이런 식이다. 그가 쳐놓은 '유머의 덫'에 한번 빠지면 헤어나오기가 쉽지 않다. 배용준 주연의 영화 '외출' 등 2005년 화제의 프로젝트들을 이끌고 있는 쇼이스트의 김동주 대표(40). 젊은 CEO답다. 에너지가 넘친다. 격식에 연연해하느라 실속을 차리지 못하는 일은 상상도 할 수 없다. 영화판에 첫발을 내딛은지 16년. 도박판이나 다를 바 없는 충무로에서 최고의 영화투자배급사 대표로 자리를 잡은 김동주 대표의 성공 노하우를 들어보자. ▲작지만 강하다. 2003년 3월 '똥개'로 쇼이스트의 첫삽을 떴는데, 2004년 '올드보이'와 '사마리아'로 칸과 베를린 국제영화제 트로피를 손에 넣었다. '올드보이'는 국내 개봉 당시 300여만명을 동원했고, 일본 미국 등 세계 60여개국에 수출됐다. 올 한해도 화제작들이 줄을 잇는다. '주먹이 운다'에 이어 '댄서의 순정' '태풍태양' 등 한국영화만 7편, 총 14편을 투자 배급한다. 이중 '외출'은 9월 아시아 6개국 동시 개봉된다. 360억원이 투입된 한중미 합동 프로젝트인 '무극'은 5월 칸에서 해외세일즈를 시작한다. 거대 대기업 자본의 틈바구니에서 불과 2년만에 한국영화 태풍의 핵으로 자리잡은 것이다. 사실 그의 지난 16년 영화 인생엔 수많은 화제작들이 담겨있다. 코리아픽쳐스 시절 '친구'로 한국영화사를 새로 썼고, '거짓말'로 베니스, '춘향뎐'으로 칸의 레드카펫을 밟았다. 이어 지난해 쇼이스트 명패를 달고 '사마리아'로 베를린까지 진출했으니, 3대 국제영화제를 다 가본 셈이다.

▲확실한 곳에 쏜다. 흥행코드가 명확하거나 예술성이 뛰어난 작품에 투자한다. '양다리'는 싫다. 이 원칙에 충실하다보면, 두가지가 동시에 굴러들어오기도 한다. '올드보이'와 '친구'는 진짜 좋은 영화가 나오리란 확신 속에서 과감히 투자했다. '외출'도 허진호 감독에 대한 신뢰 속에서 결정을 내렸더니, 이후 '욘사마'가 캐스팅됐다. ▲발로 뛴다. 사무실에서 그를 만나기는 '하늘의 별 따기'다. 그는 앉아서 도장이나 찍는 스타일이 절대 아니다. 야전사령관에 가깝다. 수입 배급 투자 전과정을 직접 아우른다. 배우들과의 끈끈한 유대관계를 유지하며 '관리'하는 것도 그의 몫. 투자배급사는 돈이 아니라 '사람'을 굴리는 것이라는 철학을 그는 직접 뛰어다니며 몸으로 보여준다. ▲의리와 정. 정글 한가운데서 하루하루 전투를 치르며 살아가지만 김대표는 무엇보다 의리를 중시한다. 정에 끌려 투자를 결정하는 경우도 있다. 그의 화려한 해외인프라도 '한번 인연을 맺으면 끝까지 간다'는 원칙에 따른 것이다. '택시'를 배급하면서 뤽 베송과 친분을 맺었고, 장이모우는 '영웅'과 '연인', 피터 챈은 '디 아이'를 배급하면서 친해졌다. 장이모우의 추천으로 첸 카이거 감독과 '무극'을 하게 됐다. "한명을 알게 되면 그 친구를 데려온다"는 설명이다. 쇼이스트의 투자작인 '고백'도 오랜 인연의 결과. 이 프로젝트를 진두지휘하는 안영준 영화사시선 대표와는 91년 처음 만났다. 당시 기자였던 안대표와 익영 영화사 홍보실 과장으로 만났고 지금까지 같은 길을 걷고 있다. ▲꿈과 희망을 함께 한다. 2002년 자의반 타의반 코리아픽쳐스를 떠나면서 많이 울었다. 그때 다리 부상으로 병원 신세까지 졌던 그에게 지금의 쇼이스트 멤버들은 큰 힘이 됐다. 그래서 '우리는 추억을 함께 합니다'가 사훈이다. 전체 직원 24명중 16명이 코리아픽쳐스 시절부터 함께 했다. 길게는 10년 넘게 함께 한 이도 있다. '올드보이'는 개봉 직전 까지 돈을 구하러 다녀야했는데, 한때 자금난으로 촬영이 중단될 위기에 처하자 직원들이 카드 현금 서비스를 받았다. 많게는 100만원부터 적게는 10만원까지 각각 인출을 받아 만들어준 700만원을 들고 현장으로 달려갔던 기억이 아직도 생생하다. ▲유연성으로 승부. 대기업처럼 돈이 많지도 않고, 극장을 소유하지도 않은 쇼이스트의 성공 뒤엔 '환상 팀워크'가 있다. 주 5일 근무제를 앞장서 도입하고, 웃음소리 높은 사무실 분위기를 선호하는 김대표의 운영 철학으로 조직의 유연성과 생산성을 높혔다. 지난해 '투가이즈'때 처음으로 신문광고에 극장 이름을 뺐는데, 지금은 업계 전체로 퍼져나갔다. ▲대박은 예정됐다.

인기 만화가 허영만 '식객'의 시나리오를 개발 중. 그가 프로듀서로 참여하는 '올드보이' 할리우드 리메이크판은 2006년 촬영을 시작한다. 또한 홍콩과 또 다른 대형 합작 프로젝트를 진행하고 있다. 그러나 정작 본인은 "궁극적인 목표가 뭐냐"는 질문에 "거창한 계획을 세운 적 없다"고 명쾌하게 말했다. 쇼이스트 모토는 '강한 자가 오래 남는 게 아니라 오래 남는 자가 강한 자'다. "지난 16년간 얼마나 많은 인재들이 충무로에 왔다가 사라졌냐"고 말한 김대표는 "앞으로도 계속해서 좋은 영화를 만들고 싶다. 가족같은 동료들과 끝까지 함께 한다면, 초심을 잃지 않는다면 반드시 좋은 결과가 있을 것"이라고 힘주어 말했다. "내일은 내일의 해가 뜬다(Tomorrow is another day)"고 생각한다는 그는 스스로를 '장사꾼'이라 설명했다. 영화감독이나 배우가 아닌, 장사꾼이기에 절대 밤새워 고민하지 않는다. 작품 하나가 터졌다고 샴페인을 터뜨리지도 않고, 망했다고 소주잔을 기울이며 신세 한탄을 하지도 않는다. "좋은 영화는 많은 관객이 보는 작품"이라고 주장하는 그는 정녕 행복한 장사꾼이다. 그와 미래를 나누는 동료들에겐 웃음 바이러스를 전파시키고, '시네마 파라디소'를 그리워하는 관객들에겐 꿈과 희망을 전파시키는 멋진 장사꾼이다.