임원희, 관객 가슴에 감동 '어퍼컷'

임원희는 감독 운이 지독히 좋다. 강우석('실미도'), 박찬욱('쓰리 몬스터')에 이어 류승완 감독과 호흡을 맞췄다. 모두 충무로에서 알아주는 실력파 감독들이니, 배우로서 대단한 행운인 셈이다. 이번 '주먹이 운다'의 류승범 감독과는 '다찌마와리'때도 호흡을 맞췄다. "코믹한 이미지로 많이들 기억을 하시잖아요. 이번엔 최대한 힘을 빼고, 물 흐르듯 자연스럽게 연기하려고 노력했습니다." 그를 스타덤에 올린 '다찌마와리'는 물론, '실미도'에서도 그는 코믹 이미지가 강했다. '실미도'에서 국군방송을 야한 버전으로 들려주는 모습은 당시 상당한 화제가 됐었다. "류승완 감독이 '편하게 연기를 해달라'고 주문하더군요. 저도 같은 생각이었구요." 임원희의 배역은 최민식의 후배이자 사고뭉치인 '원태'. 사기 전문이다. 길거리 복서인 최민식이 맞아가면서 모은 돈을 훔쳐서 도망가는 등 입만 열면 '뻥'이고 눈만 뜨면 '사고'를 치는 스타일이다. 이후 개과천선해 최민식의 신인왕전 도전을 돕는다. 진한 눈물과 감동의 드라마인 이 영화에서 임원희는 역시 튄다. 절대 '오버' 연기가 아닌데도, 드라마에 힘을 확확 실어준다. 완급조절과 탄탄한 내공이 돋보인다. 손톱을 삼키는 장면에서 보여준 강렬한 표정 연기는 관객을 압도하기에 부족함이 없다. 왜 유명감독들이 그를 탐내는지 알만하다는 생각이 절로 든다. 그러나 정작 본인은 겸손하기만 하다. "최민식 선배가 연극무대에 섰을 때부터 팬이었어요. 파트너로 나왔다는 것 자체가 영광이죠." 액션신이 많지 않았는데도, 동료배우들과 똑같이 다섯달간 트레이닝을 받았다. 운동이라곤 '숨쉬기 운동'이 전부였는데, '울트라 초특급 트레이닝'을 거치면서 배에 왕(王)자를 새겼다. 이 왕(王)자를 관리하는 차원에서 요즘도 일주일에 두세번씩 등산을 한다. 2시간 넘게 산을 오르락 내리락 하다보면 몸도 마음도 상쾌해진다. 차기작은 미정, 그러나 올 한해 좀 더 많은 작품과 다양한 캐릭터에 도전, 관객들에게 한층 더 가까이 다가설 계획이다. (스포츠조선 전상희 기자)