기성전 "끝까지 가자"

국내 3관왕 최철한의 수성(守城)이냐, 국제 2관왕 박영훈의 국내 교두보 확보냐. 제16기 기성전 도전 5번기가 9일 마지막 5국에서 승자를 가리게 됐다. 도전기 초반 2연패했던 최철한은 3월 25일 3국에 이어 지난달 27일 벌어진 4국서도 203수 만에 흑으로 불계승, 극적으로 타이를 만드는 데 성공했다.
최철한(20)에게 있어 기성전은 천원, 국수에 이어 자신의 입지를 굳게 다져준 무대. 지난해 막강 이창호를 상대로 천신만고 끝에 쟁취했던 타이틀을 1년 만에 라이벌에게 풀어줄 수는 없는 입장이다. 최철한은 금년 초 제5회 잉창치배 결승서의 실패(대 창하오) 이후 극심한 슬럼프를 겪다가 요즘 완전히 탈출했다.
반면 올 들어 4개월째 다승(多勝) 1위를 고수해오고 있는 박영훈(20)의 최근 흐름은 썩 좋은 편이 못 된다. 대국 일정 폭주로 한 차례 3연패까지 당하는 등 승률을 많이 까먹은 것. 4월 25일 이후 신인왕전 결승과 기성 도전기, 국제 대회인 CSK배와 한국리그가 겹치면서 9일간 7국을 소화해야 하는 살인적 일정에 파묻혀 있다. 공익근무요원 복무를 위해 내달 기초 훈련 입소에 앞서 넘어야만 할 고비다.
지금까지 둘은 총 11국을 겨뤄 최철한이 6승5패로 한 발 앞서 있다. 입단 전부터 앞서거니 뒤서거니 치열한 라이벌 관계였던 송아지들은 나란히 ‘약관(弱冠)’이 됐다. 마침 오는 16일은 ‘성년(만 20세)의 날’. 과연 누가 기성(棋聖)이란 이름의 갓을 머리 위에 얹게 될까.