세계강호 총출동 '대혼전' 예고

‘별들의 전쟁’. 올해로 10회 째를 맞는 LG배 세계기왕전(조선일보사 주최)이 15일 전야제 겸 대진 추첨에 이어 16일부터 소공동 롯데호텔서 화려한 막을 올린다. 연례 대회론 세계 최대 규모인 우승 상금 2억 5000만원을 다툴 올해 출전 인원은 총 32명. 96년 원년 대회 때 31강, 이후 24강전으로 치러져 온 것과 비교할 때 참가 인원수 또한 사상 최대 규모를 자랑한다. 대회 초점을 정리해 본다.
■ 달라지는 것들
전기(前期) 4강까지 주던 자동 출전 시드를 2명으로 줄였고, 전체의 절반인 16명을 통합 예선으로 선발했다. 그 결과 한국은 국가 시드 5명 및 통합 예선 5명 등 10명이 출전한다. 통합 예선 통과자 9명 등 총 13명이 참가하게 되는 중국이 최대 군단. 주최국인 한국이 다른 나라에게 숫적으로 밀려난 것은 이 대회 사상 처음이다.
올해부터 돌가리기는 홀·짝수를 맞춘 쪽이 흑백 선택권을 갖는다. 미리 올려놓은 돌 색깔에 따라 흑백이 결정되던 종전 방식과 달라진 것. 98년 3회 대회 때 6집반 덤을 도입한 데 이어 세계 메이저 대회 사상 또 한번의 첫 시도로, 출전자들이 흑 백 어느 쪽을 더 선호할지도 흥미진진하다.

■ 누가 우승할까
세계 열강들이 총 출전함으로써 안개 속 난전이 이어질 전망. 한국에선 LG배 역대 최다 우승(4회) 관록의 이창호, 현역 국제 2관왕(삼성화재배·도요타덴소배)인 이세돌 ‘투 톱’의 관록이 아무래도 돋보인다. 국제 대회에 특히 강한 박영훈, 국내 지분율 1, 2위를 다퉈 온 최철한도 호시탐탐 기회를 노리고 있다. 중국에선 잉씨배 챔프 창하오, 공식 랭킹 1위 구리에게 우선 눈길이 가지만 층이 두터워 어디서 한 방이 터질지 알 수 없다. 쿵제 저우허양 왕시 등도 국제 무대 정상권 스타로 손색이 없기 때문. 일본에선 지난 9기 LG배 우승으로 일본 최연소 세계 챔프(25세) 기록을 경신한 장쉬가 가장 경쟁력있는 간판 스타로 지목된다.
■ 이색 출전자들
한국의 김기용(19)은 4월 二단으로 승단하기 직전 초단의 몸으로 통합 예선을 통과해 화제를 낳았던 기사. 중국 왕레이를 제치고 생애 처음 LG배에 상륙한 박병규, 일본 다카오와의 통합 예선 결승서 반집 승하고 올라온 박정상도 주목의 대상이다.
중국 대표로 나온 박문요(17) 三단은 중국 바둑계 유일의 조선족 프로 기사로 알려져 있다. 이번 통합 예선에서 양건 윤혁 이영구 등을 제친 후 본격 시험대에 올랐다. 천야오예(陳耀燁) 四단은 올해 16세로 이번 대회 최연소 출전자. 올해 중국 리그 베이징 팀 소속으로 맹활약하는 등 한창 뻗어가고 있어 중국 바둑계의 기대가 크다.
일본의 53세 노장 고바야시(小林光一)는 어느새 최고령 출전자가 됐다. 97년 후지쓰배서 우승했던 그는 최근 인터넷 미니 국제 대회서도 패권을 차지, 올해 LG배 판도의 변수 역할을 할 수 있을지 주목된다. 이 밖에 최근 국제 대회 15연패를 마감한 일본의 ‘공식 1인자’ 하네, 8회 때 왕리청을 눕혀 센세이션을 몰고왔던 유럽 대표 디너스타인(샤샤)이 각각 몇 강까지 오를까 하는 것도 빼놓을 수 없는 관전 포인트로 꼽힌다.