<남극일기> 남극 탐험대에 죽음의 그림자…

총제작비 85억원을 들였다는 블록버스터 ‘남극일기’에서 ‘남극’은 야누스의 얼굴을 지닌다. 사방 어느 곳을 둘러봐도 흰색의 지평선으로 둘러싸인 눈과 얼음의 나라는 이 영화 최고의 스펙터클이면서, 한국 관객에게는 아직 생경한 풍경을 시각적으로 소비하는 쾌감을 제공한다. 그러나 이 우직한 블록버스터는 믿을 수 없게도, 두 시간의 러닝타임 동안 흰색의 무대를 전혀 떠나지 않는다. 출연 배우는 겨우 6명. 그것은 마치 영화가 아니라, 눈 위에 펼쳐지는 자의식 강한 연극 같다.
‘남극일기’가 표방하고 있는 장르는 미스터리다. 베테랑 최도형(송강호)이 이끌고, 신참 김민재(유지태)가 끼어든 6명의 남극탐험대의 목표는 ‘도달 불능점’. 위압적인 이름이 상징적으로 보여주듯, 남극대륙 해안에서 가장 멀리 떨어져 있는 지점이고, 최저 영하 80도에 얼음두께만 3000ｍ에 달한다는 전인미답의 장소다. 그것도 중간에 지원을 전혀 받지 못하는 무보급 원정이다. “그런 일을 왜 하느냐”는 질문에 탐험대장의 대답은 “우리 같은 놈들은 아무도 하지 못한 일을 했을 때 살아 있음을 느낀다”는 식의 자의식 강한 대답을 들려준다. 그러나 그 자랑스런 답변의 유효기간은 며칠을 넘기지 못한다. 80년 전 영국원정대의 휘갈겨쓴 일기장을 눈 속에서 발견한 뒤 탐험대에는 이해할 수 없는 일이 벌어지기 시작한다. 일기 첫 장에는 “우리의 욕망이 이곳을 지옥으로 만들었다…”고 적혀 있다.
무려 6년을 준비한 ‘남극일기’에는 박수를 치고 싶은 대목이 많다. 남극을 소재로 삼았다는 것은 논외로 치더라도, 한국영화에서는 단 한 번도 다루지 않은 공간을, 전혀 다른 제작문법을 가진 스태프(이 영화는 대부분을 뉴질랜드 설원·雪原에서 촬영했다)를 설득하며 인상적인 비주얼을 창조해 낸 감독의 고집은 경의를 표하게 한다. 또 단순히 남극의 스펙터클을 상업용으로 소비하는 데 그치지 않고, ‘인간의 탐욕’이라는 주제의식을 담아내려 한 의욕도 신인감독의 패기 넘치는 작가정신을 엿보게 하는 대목이다.
하지만 이런 연출의 자의식은, 마치 눈 속에 숨어 있는 크레바스처럼 몇몇 지점에서 균열을 일으키며 갈라진다. “눈 위에서 걷는 게 이 영화 최대의 스펙터클”이라는 일부의 비아냥은 물론 악의적이다.

하지만 영화의 무대가 눈 아니면 눈을 막을 텐트를 벗어나지 않는다는 것은, 관객이 즐길 수 있는 시각적 쾌감의 유효기간을 너무 안이하게 판단한 것으로 보인다. 또 연이어 벌어지는 죽음도 그 실마리나 연결고리가 톱니바퀴처럼 이어지지 않는다는 점에서, 미스터리라는 장르는 단지 관객을 흡수하기 위한 장치로 이용된다는 혐의가 짙다.
눈썹과 수염이 흰색 고드름으로 뒤덮인 채 두 눈을 부릅뜨는 송강호는 낯설다. 탐험 대원 두 명이 죽어 나가는데도 “이 정도 일도 안 일어난다면 돌아가서 할 말도 없잖아?”라며 미쳐가는 그의 모습을 보는 것은, 소심한 소시민 송강호에게 익숙해 있던 관객한테는 새로운 경험이다.
또 자신의 시점으로 진행되는 설정 덕을 입은 것으로 보이지만, 점점 야위어가는 체형처럼, 점진적으로 예민해지다가 마지막에 폭발하는 유지태의 캐릭터도 관객의 동의를 받을 만하다. 하지만 도드라진다기보다는 무난하다는 게 맞을 듯. 차라리 “짐을 줄여야 한다”며 손바닥의 굳은살을 칼로 잘라내는 부대장(박희순) 등 조연들의 연기가 인상적이다. 참, 그건 그렇고 마지막에 드는 의문. 그 정도의 존재감이었다면 강혜정은 왜 특별출연에 나선 걸까? 19일 개봉.