앨프리드 킨제이(1894~1956)가 하버드에서 받은 박사 학위는 분류학이었다. 그는 처음 20년 동안 수백만 마리가 넘는 혹벌을 모았고, 혹벌 수백만 마리가 개체마다 모두 다른 특징을 가진다는 것을 깨달았다. 그렇다면 인간은? 그리고 성생활은? 무려 1만2000명을 인터뷰했고, 그 결과를 두 권의 책 ‘인간 남성의 성적 행동’(1948), ‘인간 여성의 성적 행동’(1953)으로 묶어냈다. ‘킨제이 보고서’로 알려진 이 두 권의 책은 개인의 침대 밑에 숨겨져 있던 성생활을 적나라하게 노출하면서, 보수적인 미국사회에 큰 파문을 불러일으켰다. 상당수 남성이 동성애와 이성애의 경계를 오가고 있고, 혼전과 혼외정사의 경험을 가진 여성이 많다는 사실을 믿기 힘들었던 것이다. 하지만 킨제이의 연구는 센세이셔널리즘이 아니라 ‘과학’이었고, 인간의 성행동을 ‘정상’과 ‘비정상’이 아니라 ‘보편적이다’와 ‘드물다’로 분류해야 한다는 당위를 낳았다. 그러나 보수적인 미국인들은 ‘플레이보이’보다 ‘킨제이’가 더 위험하다고 판단했고, 그를 공개적으로 비난했으며, 록펠러재단은 연구비 지원을 끊었다. 그는 예순둘의 나이에 심장마비로 세상을 떠났고, 반세기가 흘러 이제는 점점 잊히고 있다.
(어수웅기자)