서지석(24). 올해 프랑스 칸 국제영화제의 '주목할 만한 시선' 부문에서 개막작으로 상영된 김기덕 감독 영화 '활'의 남자 주인공이다. 될성부른 떡잎을 잘 골라내는 김 감독의 안목 덕분에, 벌써부터 그는 충무로 관계자들로부터 지대한 관심을 받고 있다.
서지석이 맡은 대학생은 외딴 섬에서 기묘한 동거를 이어오던 소녀(한여름)와 할아버지(전성환) 사이를 파고 들면서 갈등을 촉발시키는 인물이다. 우연히 들른 그곳에서 소녀에게 마음을 뺏긴 그는 바깥세상으로 향하는 손길을 내밀며 할아버지와 극한 대립을 벌이게 된다.
기자가 짓궂게 "혹시 정실(?) 캐스팅된 것 아니냐"고 묻자, 그는 "억울하다"며 사람좋게 허허 웃기만 했다. 그가 김 감독과 스승과 제자 사이(서울예대 연극영화과)라 잠시 장난기가 발동한 것인데, "워낙 김 감독을 존경하기 때문에 열심히 수업을 들어서 학점도 잘 받았고, 이상하게 길에서 자주 마주친다고 생각했는데, 이렇게 인연이 풀리려고 그런 것 같다"며 여전히 현 상황이 실감나지 않는 표정이다.
모델 출신답게 1m82, 72kg의 늘씬한 몸매와 선한 느낌이 묻어나는 마스크를 지녔지만, 정작 김 감독은 "연기자로서 근성이 돋보인다"며 그를 발탁했다는 후문. 참고로 그는 고2(경복고) 때까지 육상 국가대표 상비군의 일원으로 활동했으나, 갑작스런 부상으로 선수생활을 중단했다.
자신이 진실로 존경하고, 세계적인 거장으로 인정받는 김 감독으로부터 단 번에 주연급 배역을 얻어냈으니 얼마나 기뻤을까.
"좋은 건 잠시였죠. 감독님께서 워낙 배우에게 맡기시는 스타일이라 세세한 것 하나 하나까지 제가 미리 신경을 쓰고 들어가야 했어요. 부담이 장난이 아니었죠."
그는 '활'을 찍으면서 '육지 멀미'라는 희귀병(?)도 경험했다. 촬영이 인천 영종도 앞 해상에서 이뤄지는 바람에 20여일 동안 배위에서만 생활하다 보니, 뭍으로 돌아와도 지평선이 파도 일렁이는 것처럼 오르락 내리락하는 증세가 한동안 계속됐다.
"그래도 이런 행운이 어딨겠어요. 단시간에 많은 걸 배울 수 있었고, 연기에 대한 자신감도 더욱 커졌습니다."
서지석이 과연 지난해 '빈 집'의 재희가 이뤄낸 성공신화를 재현할 수 있을까.
(스포츠조선 신남수 기자)