21일(현지시각) 폐막한 올해 칸 영화제를 취재하면서 가장 인상적이었던 말은 할리우드 스타 빌 머레이에게서 나왔다. 심사위원 대상을 받은 짐 자무쉬 감독의 ‘브로큰 플라워(Broken Flowers)’에서 주연을 맡은 그는 “미국에서는 자무쉬의 영화에 관객이 들지 않아요. 그나마 이런 국제영화제가 없었다면, 영화 자체를 하기 어려웠을 겁니다”라고 말했다.
다르덴 형제, 빔 벤더스, 라스 폰 트리에, 구스 반 산트, 허우 샤오시엔 등 유난히 거장들이 많아 ‘별들의 전쟁’이라고까지 불린 제58회 칸 영화제지만, 그 화려한 명성의 이면을 들여다보면 제작비가 없어 허덕이는 ‘슬픈 거장’들이 숱하다. 비경쟁부문 개막작인 ‘매치 포인트(Match Point)’를 들고 온 우디 앨런도 그중 하나. 오스카를 두 번이나 거머쥐었던 이 뉴욕의 거장은 2400석 규모의 칸 뤼미에르 극장에서 10분 넘게 뜨거운 기립박수를 받았지만, 정작 고국인 할리우드의 반응은 싸늘하다. 칸에 온 할리우드 메이저 스튜디오 워너브러더스의 독립영화 담당 CEO인 마크 길은 “‘매치 포인트’는 최근 우디 앨런 영화중에서 가장 대중적이고 재미있는 작품”이라면서도 “하지만 미국에서 흥행하려면 차라리 우디 앨런이라는 이름을 알리지 않고 홍보하는 게 나을 것”이라고까지 했다. ‘작가주의 감독’이라는 꼬리표가 오히려 흥행을 방해하고 있다는 것이다.
국내 작품으로는 유일하게 경쟁부문에 진출했지만, 홍상수 감독이라고 사정이 다르진 않다. ‘극장전’ 이전의 다섯 작품 중에서 손익분기점을 넘은 작품은 한 편도 없다는 게 그의 고백이다. 그나마 ‘강원도의 힘’ ‘오!수정’ ‘여자는 남자의 미래다’ 등 칸에 초청받은 작품을 통해 유럽 관객들에게 이름이 알려지고, 프랑스 영화사 MK2가 공동 투자를 결정하면서 여섯 번째 ‘극장전’이 탄생하게 된 것이다. 칸은 ‘극장전’의 11월 프랑스 개봉에 큰 힘이 됐다.
칸으로 대표되는 국제영화제들은 이렇듯 ‘작가주의 감독’들의 고사(枯死)를 막는 우물이 되어주고 있다. 1차적으로는 감독들이 그 덕을 보겠지만, 결국 혜택을 누리는 것은 우리 일반 관객들이 될 것이다. 할리우드로 대표되는 상업영화가 잠깐의 갈증을 해결할 수는 있겠지만, 영혼까지 흠뻑 적셔줄 수는 없을 테니까.