"방구석 말없이 서있는 귀신이 칼 든 살인마보다 더 충격적"

90년대 후반, 세계 공포영화사에 가장 큰 획을 그은 인물을 꼽는다면 단연 ‘링’의 나카타 히데오(中田秀夫·44) 감독일 것이다. 일본인인 그는 ‘링’에서 사다코가 비디오를 통해 저주를 퍼뜨리듯, ‘링’ 시리즈를 통해 ‘일본식 공포’를 전 세계로 퍼뜨리고 있다.
‘링’ 첫 편은 할리우드에서 고어 버빈스키 감독에 의해 리메이크 돼 전미 박스오피스 1위를 차지했고, 올해는 나카타 감독이 직접 할리우드로 건너 가 자신의 ‘링2’를 리메이크했다. 미국판 ‘링2’의 3일 국내 개봉을 앞두고 ‘신세기 호러의 지존’으로 일컬어지는 나카타 감독을 전화로 인터뷰했다. ―‘링’ ‘주온’ 등의 일본 귀신들이 연달아 할리우드에 진출하고 있다. 일본 공포영화의 강점은 어디에 있다고 보는가?

“서양에는 노골적으로 피를 튀기는 영화가 많은 반면 내 영화는 ‘조용한 호러’라고들 한다. 살인마나 좀비가 칼 들고 쫓아오는 것보다 ‘링’의 사다코처럼 주인공 뒤에 가만히 서 있다든지, 방 구석에 서서 벽을 긁고 있는 귀신이 더 ‘리얼’하다. 미국인들도 이 점을 굉장히 새로워한다.”
―이번 미국 ‘링2’가 오리지널 ‘링2’와 가장 다른 점은?
“컴퓨터그래픽(CG)이나 특수효과 같은 고도의 기술을 마음껏 썼다는 점이다. 가능한 한 최저 예산에 맞추는 일본과 달리 할리우드에선 시간과 돈을 충분히 투자 받는다. 사슴에게 공격 받고 물이 공중으로 치솟는 장면은 일본에선 하고 싶어도 못 하는 장면이다.”
―‘링2’나 ‘검은 물밑에서’에서 공포의 이미지로 물을 사용한 게 특이하다.
“일본이 물에 둘러싸인 섬나라라 그런지, 일본인은 물을 두려워하는 잠재의식이 있다. 특히 우물이나 개천 같은 습한 곳에 귀신이 산다고들 생각한다. 생명의 원천이지만 사람을 삼켜버리기도 하지 않나. 죽음의 세계를 상징하는 물질이다.”
―당신이 생활 속에서 공포를 느낄 때는 언제인가?
“평소 등산을 좋아하는데 산에서 야생 동물을 만났을 때 특히 공포를 느낀다. 작은 초식동물도 마찬가지다. ‘이리 오라’ 해도 오지 않고, 커뮤니케이션이 안 되는 게 무섭다. ‘링2’에서 사슴이 공격하는 장면도 무섭지 않나. 작은 토끼라 해도 갑자기 다가오면 나는 아마 소리를 지를 것이다.”
―사다코(사마라)가 TV를 뚫고 나오는 명장면은 ‘무서운 영화3’ ‘천왕지왕2000’ 등에서 코믹하게 패러디되기도 했다. ‘링’ 시리즈 중 가장 마음에 드는 장면은?
“그 TV 장면은 나 역시 ‘굉장히 쇼킹하다’고 생각한다. 제일 마음에 드는 장면을 꼽자면 일본판 ‘링’에서 사다코의 눈이 클로즈업되는 마지막 장면이다. 사실 조감독에게 맡긴 장면인데, 그 장면 덕에 지금 내가 할리우드에서 활동하고 있는 것 같다.”
―앞으로 태국 팡 브러더스의 영화 ‘디 아이’의 미국 리메이크 작업도 맡았는데, 자꾸 호러를 계속 찍는 게 지겹거나 힘들지 않나?
“지금까지 11편을 찍었는데 그중 5편이 호러였다. 조금씩 차이는 있지만 호러는 거의 비슷한 게 사실이다. 앞으로 1년 내에 호러가 아닌 다른 영화도 만들고 싶다.”