별이 떠도 별 볼일 없더라 ?

2005년 6월 첫 주말에 드리는 영퀴(영화 퀴즈). 한석규·설경구·이병헌·최민식·송강호의 공통점은? 답은 두 개다. 첫 번째는 “한국 영화 최고의 배우들”, 두 번째는 “최근 충무로의 기대 수준을 만족시키지 못한 스타”들의 이름. 각각 ‘주홍글씨’ ‘역도산’ ‘달콤한 인생’ ‘주먹이 운다’ ‘남극 일기’의 주연이기도 하다.< 표 참조 > 한국 영화를 대표하는 배우들을 캐스팅한 대작 영화들이 최근 잇따른 흥행 부진을 겪고 있다. 총제작비 110억원짜리인 ‘역도산’을 필두로, 2004년 한국 영화 평균 제작비인 43억원(영진위 추산)을 훌쩍 넘는 대작 영화들이 ‘대박’은커녕, 손해를 보는 현상이 속출하고 있는 것이다. 제작사는 구체적인 실적 공개를 꺼리고 있지만, 해외 판권을 제외하고 자체적으로 손익분기점을 맞추려면 대략 ‘역도산’은 370만명, ‘달콤한 인생’은 210만명, ‘주먹이 운다’는 200만명, ‘남극 일기’는 280만명의 관객이 들어야 한다는 게 영화계 추산이다. 오는 10월 일본 개봉을 앞두고 있는 ‘역도산’ 등 해외 흥행수입이 최종 성적표를 확정하겠지만, 할리우드 블록버스터의 개봉 일정까지 연기시킬 만큼 기대를 집중시켰던 작품들임을 고려하면 흥행성적으로는 거의 ‘재앙’ 수준. 도대체 무슨 일이 벌어진 걸까.

우선 꼽히는 것은 ‘스타 신화’의 소멸이다. 냉정해진 관객들은 선명한 캐릭터와 명확한 스토리를 갖추지 못하면 제아무리 ‘흥행 보증수표’를 투입했더라도 고개를 돌린다는 것이다. 인터넷을 통해 영화 관련 정보를 스펀지처럼 흡수한 대중 관객들은 자신들의 취향대로 영화를 판단하고, ‘댓글’ 등을 통해 빠르게 그 판단을 유포한다. 개봉 직전 ‘국민 여동생’으로 추앙받던 문근영의 ‘댄서의 순정’이 그 다음주 개봉한 차승원의 ‘혈의 누’에 총 관객수에서 역전당한 것도 맹목적인 스타 신화가 소멸하고 있다는 좋은 예다. 또 무난하기는 했지만 도드라지지는 못했던 이들의 연기는 대중의 환호를 받지 못했고, 오히려 개성적인 조연들이 스타들의 연기를 압도하는 게 최근의 경향이다. 이런 상황에서 4억~5억원의 개런티에 제작 지분까지 가져가는 최근의 스타시스템은 전면 재검토돼야 한다는 비판의 목소리가 높다. 또 하나는 영화를 엔터테인먼트로서 소비하고 싶은 대중 관객과, 감독들의 ‘작가주의’에 대한 자의식, 그리고 상업성을 극대화하려는 영화 마케팅이 서로 충돌하면서 벌어지는 혼란스러운 풍경이다. 3년 만의 한석규 컴백 작품으로 화제를 모았던 ‘주홍글씨’는 스릴러로 마케팅 콘셉트를 잡았지만, 개봉 후 변혁 감독까지 나서 “스릴러가 아니다”라고 부인하는 해프닝을 벌였다. 또 개봉 2주차에 흥행 4위로 곤두박질한 ‘남극 일기’ 역시 처음에는 ‘미스터리’로 소개됐지만, 실제 내용은 인간의 탐욕에 관한 탐구였다. ‘역도산’이나 ‘달콤한 인생’ ‘주먹이 운다’ 역시 스포츠와 누아르라는 장르 영화를 기대하며 가볍게 극장을 찾았던 관객에게는, 감독의 설교를 들어야 했던 고통스런 시간이었다는 것이다. 영화평론가 심영섭씨는 “신인감독들의 의욕 과잉과 상업적인 마케팅, 그리고 관객의 욕구가 충돌하면서 최근 대작 영화들이 잇따라 실패를 거듭하고 있는 것 같다”면서 “‘재앙’이라고 표현할 필요까지는 없겠지만, 충무로의 전반적인 성찰이 필요한 시점”이라고 지적했다. 그러나 흥행 실패는 비극과 동의어일까. 할리우드적 관성을 답습하지 않으려는 감독의 자의식과 열정은, 장기적으로는 ‘다른 영화’의 생산기지로서의 한국을 자리매김하는 데 일조할 것이라는 것도 분명하다. 넓지는 않지만, 깊이를 확보해 가고 있는 한국 영화의 흥행 실패. 작품성과 대중성 사이에서 어느 한쪽을 포기하지 못하는 충무로 드라마는 여전히 현재 진행형이다.

.