만화 원작의 할리우드 블록버스터 매혹적 비주얼에 '원작의 숨결'이

여기 두 컷의 비주얼이 있다. 하나는 투박한 붓과 섬세한 펜이 교묘하게 엇갈린 흑백의 만화. 머리털 한 올 한 올이 곤두설 만큼 분노를 새긴 경찰관 하티건이 채찍을 휘두르는 여인 낸시를 뒤로 한 채 당신을 노려본다. 80년대 미국 ‘그래픽 노블(Graphic novel)’계의 전설인 프랭크 밀러 작(作), ‘씬 시티(Sin city)’의 한 장면이다.
또 하나엔 역시 머리털이 곤두 선 브루스 윌리스가 할리우드 최고의 관능으로 꼽히는 제시카 알바마저 저만치 버려두고, 눈빛만으로 당신을 압도한다. 만화적 공간 구성과 비주얼이 거의 그대로 스크린에 구현되는 순간. 원작자 프랭크 밀러와 로버트 로드리게스가 함께 연출한 영화 ‘씬 시티’의 한 컷이다. 만화를 부모로 둔 할리우드 블록버스터가 2005년에 도달한 매혹적인 한 지점이다.

미국 출판 만화의 양대 산맥인 마블코믹스와 DC코믹스는 상상력 고갈에 허덕이는 할리우드 블록버스터의 마르지 않는 수원지(水源池)다. ‘슈퍼맨’ ‘스파이더맨’ ‘헐크’ ‘엑스맨’ ‘맨인 블랙’ ‘데어 데블’ 등 제목만 들어도 고개를 끄덕거릴 수퍼 영웅 블록버스터는 거의 대부분 이 두 출판사에 빚지고 있다. 올해 여름에는 ‘씬 시티’ ‘배트맨 비긴즈’ ‘판타스틱 4’가 그 주인공. 출판 만화의 열렬한 숭배자들은 흥행지상주의에 저당잡힌 할리우드가 원작을 망치고 있다며 광분하지만, 올해에는 그 걱정을 조금 덜어도 될 것 같다. 어둡고 고독한 영웅의 이미지를 통해 우울하지만 강력한 아드레날린을 뿜어냈던 출판만화의 안티 히어로들은, 감염되기 쉬운 고유의 검은 매력을 거의 100% 스크린에 투사하고 있다.

‘배트맨 비긴즈(Batman Begins)’는 ‘배트맨’ 시리즈의 다섯 번째 이야기. 다스 베이더가 왜 다스 베이더가 되었는지를 그려냈던 ‘스타워즈 완결편’처럼, 배트맨은 어떻게 세상에 그 모습을 드러내게 되었는지를 보여주는 일종의 ‘프리퀄(prequel)’이다. ‘메멘토’와 ‘인썸니아’를 만들었던 심리 스릴러의 귀재 크리스토퍼 놀란이 연출한 ‘배트맨’은 액션보다는 배트맨의 심리에 무게중심을 두면서, 1935년 DC코믹스에서 첫선을 보인 원작의 숨결을 회복한다.

‘판타스틱 4(Fantastic 4)’라는 제목에서 “언제 4편까지 나왔었지?”라며 놀라지 말 것. 환상적인 히어로 4명이 한꺼번에 모여 있다고 해서 ‘판타스틱 4’다. 마블코믹스의 전성기인 1961년에 첫선을 보인 원작은, 힘이 커질수록 서로에게 해를 입힐 수밖에 없는 슬픈 영웅의 세계다. 모든 것을 좌지우지 하는 기존 블록버스터의 수퍼 영웅이 아니라, 상처받은 원작 히어로의 내면이 스크린에도 고스란히 묻어난다.

‘배트맨 비긴즈’와 ‘판타스틱 4’가 내러티브와 캐릭터라는 두 가지 측면에서 원작에 충실하다면, “이것은 단순한 만화의 영화화가 아니다. 차라리 생명이 불어넣어진 코믹스 그 자체”(로저 에버트)라는 평가를 받은 ‘씬 시티’는 도드라지는 시각적 참신함으로 원작에 대한 존경을 바친다. 배우는 허공을 향해 연기하고, 모든 배경은 CG로 완성한 ‘씬 시티’의 이미지는 할리우드의 비주얼 실험이 이제는 캔버스(종이, 스크린, 또는 그 밖의 무엇이든 간에)와는 무관한 지점에 성공적으로 안착했음을 인상적으로 증명한다. 물론, 그 비주얼이 일반 대중 관객의 까다로운 기호에 맞을지는 여전히 할리우드의 골칫거리로 남아있지만.