이미연, "'태풍'이 내 가슴에 꽂혔어요"

그녀는 늙고 지쳐 있었다. 입술은 결마다 갈라 터졌고, 바짝 깎은 엄지손톱 안쪽까지 새까만 때가 파고들었다. 잿빛 도시 블라디보스토크에서 찍고 있는 영화 ‘태풍’(감독 곽경택) 촬영 현장. 분홍색 오리털 파카로 중무장한 이미연이 몸을 움츠리며 다음 신(Scene)을 기다리고 있다. 6월이라고는 믿을 수 없을 만큼 차가운 러시아의 회색 안개가 떨고 있는 여배우의 목덜미를 냉정하게 파고든다. 어깨너머로 훔쳐본 그녀의 대본 표지에는 작심한 듯 눌러 쓴 글씨로 “즐겨라”라고 적혀 있다.
“다들 시나리오를 보고 선택한다고 하지만, 제겐 가장 중요한 게 느낌이에요. 그 느낌이 오지 않아 3년을 기다렸어요. 분량이 뭐가 중요해요.” 그게 ‘태풍’의 최명주를 선택한 이유다.
윤기 나는 입술과 투명한 손톱을 회복한 이미연이 가슴을 쾅쾅 치며 목소리를 높인다. 다섯 시간이 흘러 촬영을 마치고 인터뷰를 위해 마주 앉은 자리. ‘중독’(2002) 이후 3년 만에 스크린에 복귀하는 그녀가 특유의 솔직함과 활달함으로 자신을 드러낸다. “제가 그동안 여우주연상(2000년 청룡상 ‘물고기자리’, 2003년 대종상 ‘중독’)만 두 번을 받았잖아요. 그런데 그때마다 시상식 자리에 우리 팀은 저밖에 없는 거예요. 아세요, 그 외로운 느낌? 끝나고 뒤풀이도 다른 수상 팀에 깍두기로 얹혀서 술을 먹었어요. 솔직히 다 같이 상 받고, 함께 즐거운 영화를 하고 싶었죠.”
150억원의 제작비를 투입하는 ‘태풍’에서 이미연은 장동건과 이정재를 연결하는 고리이자, 두 남자의 분노를 누그러뜨리는 여인이다. 탈북한 뒤 남북 모두에 버림받고 한반도 전체에 복수를 시도하는 친동생 씬(장동건)과 그를 잡으려는 남한 해군장교 강세종(이정재)의 대결 사이에 끼인, 마약과 매춘에 찌든 비운의 여인 최명주다.
옆에서 지켜보던 곽경택 감독이 “남자 배우 둘이 누굽니꺼, 동건이하고 정재 아입니까. 내공이 깊지 않으면 바로 묻힐 캐릭터지예. 둘의 덜미를 잡을 수 있는 배우라고 생각했다 아입니까”라며 걸걸한 부산 사투리로 응원한다. 입꼬리가 올라간 이미연이 “배우는 ‘도레미’밖에 소리를 못 내는데 ‘파’를 내게 해 주는 감독이 있어요”라며 곽 감독을 바라본다.
하이틴 드라마 ‘사랑이 꽃피는 나무’로 데뷔한 지 벌써 18년. 30대 중반에 이른 여배우와 나이 먹는다는 것, 결혼과 이혼으로 힘들었고 그래서 역설적으로 더 자유로워진 인생, 그리고 다시 현장으로 돌아와 어깨에 든 피멍과 물파스 이야기를 중구난방으로 나누다 보니 밤 11시가 가까웠다. 마지막으로 “당신에게 영화는 무엇이냐”고 물었다.
“어렸을 때는 충무로 가면 몸 버리는 거라고 생각했어요. 하지만 그때부터 영화가 막연하게 좋았죠. ‘영화배우’라는 호칭이 주는 친밀감, 촬영 현장이 내게 주는 에너지는 어디서도 발견할 수 없는 힘이에요. 영화요? 글쎄, 잡으려고 해도 잡히지 않는, 그냥 꿈 같기도 하고 그래요.”