이미 결정된 한국 승… 주인공은 내가 !

최고(最古)의 국제 대회인 제18회 후지쓰배를 다툴 한국 기사 4명이 30일 대결 장소인 도쿄를 향해 함께 떠난다. 7월 2일 준결승, 4일 결승전 모두 단판 승부며 3·4위전도 있다. 국제 대회 4강의 1개국 독점 기록은 지금까지 모두 4번 수립됐다. 그중 3차례가 LG배였고 후지쓰배에선 이번이 처음인데, 그 네 번이 모두 한국에 의해 만들어졌다. 한국의 후지쓰배 8연패(連覇)는 이미 확정된 상태지만 출전자 4명은 제각기 ‘동상이몽’이다.

유창혁(39) 대 이세돌(22)전은 관록 대 예기(銳氣)의 싸움이다. 후지쓰배와의 인연도 난형난제. 유창혁의 6번에 걸친 세계 대회 우승 퍼레이드 출발점은 93년 제6회 후지쓰배였다. 그는 12회 대회 때도 우승컵을 안는 등 이 대회와 각별한 연고가 있다. 이세돌도 마찬가지. 2002년 15회 후지쓰배서 처음 국제 우승을 신고한 뒤 이듬해 16회 대회까지 제패해 2연패를 일궈냈다. 첫 우승 무대였던 15회 대회 결승전 파트너가 다름아닌 유창혁이었고, 그 판의 승부가 반 집 차로 갈라진 것도 극적이었다.
나이 차도 많고 기풍도 다르지만 둘은 한 치 양보 없는 경쟁 관계다. 라이벌이라 불러서 이상할 게 없다. 통산 상대 전적 16승16패. 그 ‘중간 결산’이 국제 대회 준결승서 펼쳐지는 것도 드문 일이다. 현역 국제 2관왕(삼성화재배·도요타덴소배)인 이세돌보다는 국내외 무관 상태인 유창혁이 좀더 다급한 입장.
최철한(20)과 송태곤(19)도 피차 양보할 처지가 아니다. 동년배 경쟁자 박영훈이 2번이나 오른 세계 대회 우승을 이번에는 놓칠 수 없기 때문이다. 최철한은 올해 초 중국 창하오(常昊)와의 잉씨배 결승서 분루를 삼켰고, 송태곤은 2003년 제16회 후지쓰배 우승 눈앞에서 이세돌에게 막혀 준우승에 그쳤었다. 특히 국내 2관왕(국수·천원)인 최철한으로선 더 이상 ‘국내용’이란 오명에 머물 수 없는 입장이다.
송태곤은 바둑 인생의 중요한 기로에 서 있다. 신년 벽두 8연패, 잠시 회복되는 듯하다가 5월에 또다시 1승3패라는 극심한 슬럼프를 겪은 것이다. 하이틴 시절부터 다섯 차례나 우승을 맛보며 승승장구하던 엘리트라곤 믿을 수 없는 부진이었다. 그는 패점을 착실히 만회해 6월 하순 마침내 승률 5할을 넘기는 데 성공했다. 이번 후지쓰배서 뜻을 이뤄 크게 도약할 수도 있지만, 그 반대의 경우엔 좌절감으로 다시 슬럼프에 빠져들 수도 있다.
둘은 지금까지 총 7회에 걸쳐 맞대결, 최철한이 5승2패로 앞서 있다. 하지만 과거의 대국은 4회가 예선전이었고 속기 대결이 3회나 됐다. 본격 무대에서의 진짜 승부는 이번이 사실상 처음이란 의미다. 결승전은 어떤 조합으로 이뤄지고 우승 상금 1500만엔(약 1억5000만원)을 안을 최후의 얼굴은 누구일까. 각자 확률은 25%다.