이창호 '부활의 노래'

이창호(30·사진)의 상승세가 눈부시다. 11일 밤 한국기원서 벌어진 제2회 전자랜드배 결승 3번기 2국서 이창호는 최철한(20)을 백 불계로 제압, 2연승을 거두고 우승했다. 이로써 이창호의 지배 영토도 GS칼텍스배·왕위·바둑왕에 이어 4개로 늘어나 2관왕 최철한(국수 천원)과의 간격을 더욱 벌렸다. 이에 앞서 지난 8일엔 제39기 왕위 방어전 3국서 도전자 옥득진(23) 二단을 눌러 2대1로 역전 리드를 잡았다. 1승만 더 보태면 왕위전 최다 연패(連覇) 기록인 10연패가 달성된다. 반면 최철한은 최근 4연패(連敗)에 빠졌다.
이창호의 호조가 왜 새삼스럽게 화제일까. 최근 몇 달간 심각한 슬럼프 기미를 보여왔기 때문이다. 신년 초 최철한과의 국수전 리턴 매치에서 0대3으로 영봉패한 그는 두 차례의 LG배와 후지쓰배, TV아시아선수권 등 주요 국제 대회서 연속 중도 탈락했다. 무명 도전자 옥득진을 맞은 왕위전 1국, 송태곤을 상대한 바둑리그에선 거대한 대마를 죽이고 패했다. 농심배 4연승과 춘란배 우승만으론 상쇄할 수 없는 ‘이창호 답지않은’ 연패 행진이었다.
하지만 6월 하순 이후 이날까지 5연승이다. 그 대부분이 타이틀이 왔다갔다하는 ‘영양가 만점’의 주요 대국들이다. 11일 현재 23승12패(0.657). 한때 간신히 6할에 머물렀던 승률도 대폭 올랐다. 특히 3차례의 번기(番棋) 승부에서 전패를 안겨주었던 숙적 최철한을 꺾고 타이틀을 추가한 것은 대단한 ‘전리품’에 해당한다.
이창호는 과연 전성기의 위용을 되찾을 수 있을까. 비록 여러 국제대회 대진표에서 사라졌지만 하반기에도 삼성화재배, 중환배 등이 남아 있다. 그리고 여전히 가장 유력한 우승 후보로 꼽힌다. 국내 역시 국수전, GS칼텍스배, 바둑왕전 등에서 순항 중이어서 ‘무대’는 아직 충분하다. 이창호 발(發) ‘하계(夏季) 돌풍’이 태풍으로 변하려 하고 있다.