‘슈렉’으로 월계관을 쓴 드림웍스 애니메이션의 일관된 특기는 ‘동화 비틀기’다. 디즈니가 고수했던 낭만적 판타지는 계속 보유하되, 그 판타지를 절묘하게 뒤집는 패러디 전략. 하지만 드림웍스의 신상품 ‘마다가스카’는 그 전략의 유효기간을 곰곰이 되새김하게 만드는 작품이다. 비록 편집과 음악 등 세공(細工)이라는 차원에서는 현 단계 최고 수준을 자랑할지라도.
이번 비틀기의 핵심은 “정글이나 자연보다 도시를 더 사랑하는 맹수”라는 발상이다. 뉴욕 센트럴파크 동물원의 4인방인 사자 알렉스, 얼룩말 마티, 하마 글로리아, 기린 멜먼. 억지로 인간의 광대 노릇을 하고 있을 거라는 사람들의 연민을 상쾌하게 배반하고, ‘동물원의 화초’ 생활을 자발적으로 만끽하는 캐릭터들이다. 그러던 어느 날 호기심 많은 마티가 조폭 스타일의 펭귄 꼬임에 넘어가 울타리를 넘고, 마티를 구하러 간 나머지 4인방은 뉴욕의 지하철에서 대소동을 일으킨 뒤 체포된다. 문제는 이때부터. 착각에 빠진 인간들은 이 동물들의 ‘고향 복귀’를 명(命)하고, 선박에 실린 동물들은 우여곡절 끝에 미지의 정글 마다가스카에 표류하게 된다.
작품마다 진화하는 드림웍스의 캐릭터와 에피소드는 이번에도 놀라운 생생함으로 능숙한 유머를 구사한다. 코믹 연기의 달인 벤 스틸러(사자 알렉스), 올 초 아카데미 시상식 사회를 맡아 ‘떠버리’로서의 위력을 유감없이 발휘했던 크리스 록(얼룩말 마티), 윌 스미스의 아내이자 ‘매트릭스’의 여전사인 제이다 핀켓 스미스(하마 글로리아)는 목소리만으로도 얼마나 캐릭터와 행복하게 결합할 수 있는지를 보여주는 자랑스러운 사례들이다. 국내용 더빙판에는 송강호가 사자 알렉스 역을 맡아, 재치만점의 더빙 실력을 보여줬다. 하지만 ‘마다가스카’가 보여주는 패러디는 단순한 재미라는 차원에서 만족하고 있는 것으로 보인다. 마다가스카 해변에서 배구공과 대화하는 알렉스는 ‘캐스트 어웨이’의 톰 행크스를 떠오르게 만들고, 정글의 숲에서 떨어져 내리는 여우원숭이들을 스테이크 조각으로 착각하는 알렉스는 ‘아메리칸 뷰티’의 케빈 스페이시를 즉각적으로 연상시키지만 아쉽게도 그뿐. ‘슈렉’이 보여주는 ‘정치적 올바름’과 ‘비틀기’ 사이의 절묘한 긴장을 발견하기란 쉽지 않다.
물론 가족용 팝콘 무비로서 ‘마다가스카’는 충분한 재미를 가지고 있다. ‘I like to move it, move it’을 배경음악으로 연출된 여우원숭이의 화려한 군무(群舞)는 객석의 당신마저도 스탠딩 콘서트에 온 것처럼 몸을 들썩거리게 만드는 명장면이다. 하지만 더 강한 자극을 보여주지 못할 때 더 빨리 신선도를 잃어버리는 패러디의 비극적 운명처럼, ‘마다가스카’는 ‘슈렉’을 기억하는 성인관객에게는 일말의 아쉬움을 남긴다.