'이대로 죽을 순 없다' 최성국, 오버 빼고 '얌전 뺐다'

지금 입이 무척 간질거리고 있다. 영화 '이대로, 죽을 순 없다'(감독 이영은, 제작 매쉬필름, 이하 '이대로')에서 열혈 신참형사 차진철 역으로 출연하는 최성국을 인터뷰하고 생긴 증상이다. 워낙 솔직하게 '보도용'과 '비보도용'을 가리지 않고 청산유수로 한바닥 이야기를 쏟고 갔던 터라, 어디서부터 어디까지 다뤄야 할지를 놓고 고민에 빠졌다. 솔직히 이런 상황을 예상은 했다. 평소 영화나 시트콤 등을 통해 접해온 그의 스타일을 고려할 때, 지면을 메우느라 허덕대기보다 '어떤 내용을 빼야 할까'로 머리를 쥐어 짜야하는 인터뷰가 될 줄 알았다. 그러나 한편으로 많이 안다고 생각하면서도 실제로는 전혀 실체를 모르는 배우가 최성국이었다. 워낙 쾌활하고 다소 '경박하게'까지 비치는 그였지만, 이면에는 배우로서의 주관과 자존심이 뚜렷하게 서 있었다. "배우는 연기로 말하면 되지, 그 이외의 것으로 인기에 영합해서는 안 된다고 생각한다. 그래서 배우 생활 10여년 동안 예능 프로에 게스트로 출연하게 딱 7번밖에 안 된다. 심지어 영화 '색즉시공'이나 '낭만자객' 때는 '홍보활동을 하지 않는다'는 조항을 계약서에 넣기도 했다. 그런데도 사람들은 내가 너무 많이 나온다고 생각하더라(웃음)." 최성국은 당초 '이대로' 출연을 거절했다고 한다. 내용을 보니까, 자신이 필요 이상으로 곳곳에서 오버연기를 해야 할 것으로 우려해서다. 하지만 최성국은 이범수와 손현주가 출연한다는 이야기를 듣고 군말 없이 "하겠다"고 제작진에 통보했다. 두 배우가 워낙 코미디 연기에 일가견이 있기 때문에, 자신이 오버하기는 커녕 의지하면서 멋진 하모니를 이룰 것이라는 판단이 섰다. 물론 그의 예측은 적중했다. "리허설은 물론이고 정식으로 대본 리딩도 잘 안 한 것 같다. 그래도 배우들끼리 눈빛만으로 '척하면, 탁하는' 식으로 일이 진행됐다. 얼마나 촬영이 술술 흘러갔으면, 제작진이 나중에 'NG 모음집'을 만들어 영화 마지막에 붙이려다가 NG 분량이 거의 없어 포기했을 정도다." 최성국은 시사회 이후 주위 사람들로부터 "너무 얌전뺀 거 아니냐"는 의혹을 샀다고 한다. 평소 그의 연기 대로라면, 기발한 애드리브가 튀어나오거나 욕설이 난무할 상황에서도 '순화된' 동작과 대사가 계속됐기 때문이다. 최성국은 "영화가 12세 관람가라는 걸 고려해달라. 연기의 톤을 조절하는 일이 가장 힘들었다"고 너스레를 떨었다. 그러면서 최성국은 그동안 꼭꼭 숨겨왔던 목표를 공개했다. "코미디 연기로 영화제에서 상을 타보는 게 소원이다. 외국과 달리 정극 연기만 인정을 받는 우리의 풍토에서 내 손으로 역사를 써보고 싶다." 나날이 물이 오르는 최성국의 코믹 연기가 과연 몇년 후쯤 그의 꿈을 이루게 해줄까. (스포츠조선 신남수 기자)