'종려나무 숲' 조은숙 "첫 노인역 고심…악몽까지 꿨어요"

처음엔 이 길이 아니었다. 독실한 크리스천으로서 어려운 이들을 돕는 사람이 되고 싶었다. 문예창작과를 전공한 만큼 글쓰기에도 소질이 있어 이를 통해 이웃사랑을 실천하고 싶었다. 그러던 어느 날, 자신의 인생을 바꿔 놓은 한 편의 연극을 만났다. '사주팔자를 고칩니다.' 아무 것도 모른 채 덤벼든 무대, 동그랗게 쏟아지는 서치라이트 아래서 "지는 유~, 꿈순이여유~"라는 대사를 읊는 순간, 머리 속은 행복감으로 하얗게 물들었다. 마냥 신인이고 싶은 여자 조은숙(32)이 또 한편의 영화를 통해 우리 곁을 노크했다. 거제도의 아름다운 풍광과 따뜻한 정이 살아 숨 쉬는 영화 '종려나무 숲'(감독 유상욱, 15일 개봉). 10대의 어린 신부부터 50대의 할머니까지 한(恨) 많고 순박한 여인 '봉애'를 연기했다. 할머니 역은 난생 처음이었다. 당초 이 역은 다른 배우가 하기로 돼 있었다. 그런데 여러가지 사정으로 할머니 봉애까지 소화해야 할 상황에 처했다. 고민이었다. 젊은 여배우로서 할머니 역할은 배우 생명에 치명적일 수 있었다. 더구나 어설픈 노인 역이 영화 전체의 완성도를 망치지는 않을까 하는 걱정이 앞섰다. 간밤에 이빨이 몽땅 빠지는 악몽에 시달렸다.

하지만 조은숙은 작품을 위해 아낌없이 몸을 던졌다. 때론 어린 봉애로, 때론 할머니 봉애로 완벽하게 변신했다. "다리가 불편한 할머니의 걸음걸이를 표현하기 위해 고무신에 뾰족한 자갈을 넣어 신었어요. 나중엔 스태프들도 봉애 할머니라고 부르더라구요." 영화뿐 아니다. 조은숙은 요즘 여러모로 시청자들 사이에서 화제를 불러 일으키고 있다. KBS 2TV 수목드라마 '장밋빛인생'에서 최진실(맹순이)의 남편 손현주(반성문)와 불륜을 저지르는 여인으로 나오기 때문이다. 여기서도 그녀의 큰 눈망울 연기는 반짝반짝 빛난다. 남의 유부남을 뺏는 역할이지만 왠지 밉지가 않다. "제가 그런 상황이라면요? 글쎄요? 유부남은 유(You)부(不)남(男)! '당신은 남자가 아니다'라고 생각하죠." 최근 남자친구가 있는 것으로 알려져 좀 쑥스럽다는 그녀. 하지만 "결혼 생각은 없어요. 아직 할 일이 많은 데요 뭘." (스포츠조선 김인구 기자)