[스타와 질병]라이스와 자궁근종

미국의 여성 국무장관인 콘돌리사 라이스. 그녀는 지난 해 말 자궁근종 진단을 받았다. 조지 부시 대통령과 함께 초강대국 미국을 움직이는 이 여성은 어떤 치료를 받았을까. 라이스는 워싱턴 조지타운대학 병원에서 ‘자궁근종 색전술’을 받았다.

자궁근종 색전술이란 자궁근종에 영양분을 공급하는 자궁동맥을 수술하지 않고 막아버리는 것이다.

기존의 자궁근종의 치료법은 전신마취 하에 배를 열어 자궁근종을 잘라내거나 아예 자궁을 들어내는 것이다. 하지만 웬만한 크기의 자궁근종은 폐경기가 지나면 더 이상 자라지 않고 크기가 줄어든다. 따라서 자궁 출혈 등 특별한 증상이 없다면 전신마취 수술을 해가며 자궁근종을 잘라낼 필요는 없다. 더욱이 임신을 해야 할 여성이라면 자궁을 보존해야 한다.

그래서 개발된 것이 자궁근종 색전술이다. 우측 사타구니 옆에 구멍을 뚫어 1~2㎜ 굵기의 가느다란 관(카테타)을 대퇴동맥에 집어 넣는다. 이후 카테타를 자궁근종을 먹여 살리는 동맥에 놓고 혈관을 막아버리는 특수 물질을 떨어뜨린다. 그러면 자궁근종은 혈액이 차단되면서 서서히 쪼그라든다.

이 시술은 전신 마취가 필요 없고 흉터도 남지 않는다. 시술 시간도 1~2시간이면 끝나며 입원은 2~3일 정도 하면 된다. 자궁근종 색전술은 미국 매년 1만여건이 이뤄지고 있고, 캐나다·유럽 등지에서는 보편화 됐다.

우리나라는 현재 자궁근종으로 인한 자궁 적출 수술이 한해 약 4만건 시행되고 있다. 게중에는 자궁근종 색전술 대상도 상당수 일 것이다. 최근 우리나라에도 자궁근종 색전술이 도입되고 있으니, 수술 전에 전문가와 상의해 보는 것이 좋을 듯 싶다. 콘돌리사 라이스도 그렇게 해서 시술 받았다.