[축제 산행] 양양 연어축제

▲ 연어축제에는 외국인들도 많이 구경을 온다.

양양은 설악산의 고장이자 송이와 연어의 고장이다.

설악산 단풍과 더불어 송이축제가 시작되며, 10월 말에 이르면 연어가 양양 남대천으로 회귀하는 시기다.

이곳 남대천으로는 한반도로 회귀하는 연어의 70%가 몰려온다고 한다.

남대천 하구의 연어연구센터에서 이미 15년쯤 전부터 연어 치어의 방류와 재포획-수정-방류 작업을 반복해왔기 때문이다.

그러므로 수천 마리 연어를 잡아두었다가 이것으로 연어 맨손잡기 축제를 열 수 있는 고장은 이곳 양양뿐이다.

자그마한 붕어나 송어가 아니라 길이가 60~80cm나 되는 큰 연어를 물 속에서 자기 손으로 직접 잡아보는 원시 체험에 사람들은 열광한다.

마침 작년 9월 20여 년만에 남설악의 비경인 등선대 코스가 개방됐다. 이 등선대 산행을 곁들여 연어축제장을 찾아가 보자.

“우와!”

▲ 연어 맨손잡이 신청을 못했더라도 마지막날 최종 대회가 끝난 이후엔 200~300마리를 풀어놓고 누구든 원하면 맨손잡이 체험을 할 수 있게 해준다.

둑에 올라선 사람들이 갑자기 환성을 지른다. 물고기를 축제장 안으로 몰아넣기 위해 진행요원이 들어서자, 둑 아래 남대천 강가쪽 그물 안에 가두어둔 2,000여 마리의 시커멓고 커다란 연어들이 갑자기 요란스레 퍼덕이기 시작한 것이다.

연어는 100마리씩 가로 세로 각각 20m쯤 되는 사각형 그물 안에 풀어졌고, 징소리를 시작으로 와아 하며 참가자들은 뛰어들었다. ‘1인당 1마리씩 잡으면 나와야 한다, 과격하면 다치니 주의하라’는 등의 안내방송이 이어졌지만 흥분과 함성에 가려 잘 들릴 리가 없다.

연어는 힘이 셌다. 작게는 50cm, 크게는 80cm나 되는 연어는 얕은 물속에서도 매우 재빨랐고, 때문에 다 잡았다고 생각하고 팔을 뻗은 순간 놓치곤 했다. 몸부림칠 때의 힘이 엄청나서 자칫 잘못 잡으면 종아리나 팔뚝의 살점이 패여 나가기도 한다.

▲ 자기가 잡은 연어 탁본을 들고 기뻐하는 관광객들.

동작을 멈춘 연어를 움키려 동시에 고개를 숙이다가 그만 아이쿠, 박치기를 하며 물속에 주저앉는 사람들-. 하지만, 아픔도 잠시뿐. 제한시간이 40분이라 바쁘다. 동분서주하다가 결국 퍼덕이는 커다란 연어를 잡아올린 사람은 어금니까지 드러내며 즐거워한다. 크기가 크니까 잡는 재미도 남다른 모양이다.

이제 남은 시간은 1분. 연어 등지러미 한두 번 만져본 것으로 그만 제한시간을 다 넘긴 몇몇 사람이 울상을 짓자 진행요원들이 그물 안으로 들어가 연어를 잡아 넘겨주었다.

10월의 설악산은 단풍과 더불어 양양 연어축제로 들뜬다. 연어를 맨손으로 잡아보기 위해, 혹은 맨손으로 연어 잡는 광경을 구경하기 위해 전국 각지에서 수많은 사람들이 양양으로 몰려든다.

▲ 연어 맨손잡이는 매년 신청 첫날 마감이 끝날 정도로 인기다.

올해 연어를 직접 잡아보는 즐거움을 맛보기엔 이미 너무 늦었다. 대개 9월 초부터 1인당 20,000원에 맨손잡기 참가 신청을 받는데, 올해도 신청 첫날인 9월1일 오전에 정원 1,400명이 모두 차버렸다. 하지만 남이 잡는 모습을 바라보는 재미도 괜찮아서 연일 많은 구경꾼들이 남대천 강둑에 모여든다.

연어 맨손잡기는 10월22일 토요일은 11, 14, 16시에, 23일 일요일은 10, 11, 14, 16시에 열린다. 이 때를 맞추어 남대천 하류 양양교 동쪽 옆 강둑으로 가면 된다. 교량 북쪽 강변에 널찍한 주차장이 마련되므로 여기에 주차 후 걸어가도록 한다.  연어 잡기 행사와 더불어 송어 맨손잡기도 열리는데, 비록 고기가 작기는 해도 나름대로 재미있는 행사다(토 11, 13, 15시, 일요일 10, 13, 15시).

▲ "우와, 이렇게 큰 물고기가 있어!" 연어를 안고 즐거워하고 있는 소녀.

비록 미신청자라 하더라도 연어나 송어를 맨손으로 잡아보는 체험을 하는 기회가 한 번은 주어진다. 일요일 마지막 행사가 끝난 뒤 남은 고기를 모두 풀어 넣고 누구든 원하면 잡게 해주는 것이다. 연어 맨손잡기 축제의 피날레는 사실 이 행사다. 대개 남는 고기가 200~300마리쯤 되니 한 번 해볼 맛이 나거니와 400~500명 인파가 한꺼번에 몰려들어 진정한 축제의 모습을 띤다.

맨손으로 잡은 고기는 물론 자기가 가져가면 된다. 주최측이 15,000원 선에 담아갈 용기를 팔기도 한다. 주최측은 잡은 연어의 탁본을 무료로 떠주기도 하는데, 인기가 좋다. 체험 미참가자라 하더라도, 마지막 자유롭게 연어를 잡게 하는 행사에조차 참여하지 못한 노약자라도 커다란 연어를 들고 사진을 찍을 수 있게 해주는 ‘연어와 함께 사진찍기’ 코너가 행사장인 남대천 둔치에서 운영된다.

관람장이기도 한 남대천 둔치에서는 주최측의 연어요리 시식코너가 열린다. 2일간 하루 종일 계속 연어 고기를 구워 관광객들이 한 점씩 맛볼 수 있게 한다. 생활개선회, 가평부녀회 등에서 운영하는 연어요리 전문음식점도 이곳 행사장에서 운영된다. 그외 훈제 연어를 비롯해 각종 연어 가공식품과 이곳 남대천 특유의 재첩국도 사먹을 수 있는 음식 코너가 줄지어 늘어선다.

▲ 연어요리 초밥.

연어 맨손잡이와 송어 맨손잡이 외에 이틀간 여러 가지 부대행사들이 열린다. 인형극, 사물놀이 등 문화행사와 페이스페인팅, 송천떡 떡메치기, 알공예, 허브비누, 향 만들기 등의 상설 행사로 연어 맨손잡기 놀이 막간의 시간을 재미나게 보낼 수 있다.

양양읍 서쪽 5km 지점의 송천 마을은 양양군 지정의 재래식 민속 떡마을로서, 이 마을 부녀회가 둔치에 나와 관광객들 상대로 떡메치기 체험을 해보게 한다. 쑥떡의 경우, 5, 6월에 인근 야산에서 1년간 쓸 만큼 미리 쑥을 뜯어놓았다가 쓴다고 한다(전화 033-673-8977, 8989).

전통 민예품 전시코너도 고개를 들이밀 만하다. 강원도 산골에서 옛적에 쓰던 지게, 삼내기, 짚신 등을 만드는 과정을 서림학구단위노인회의 할아버지들이 나와 시연해 보여준다.

▲ 연어요리 까나페.

연어는 왜, 그리고 어떻게 그 먼 바다로 나갔다가 되돌아오는 것인가 하는 궁금증이 인다면 남대천 하류 오산리의 연어연구센터를 찾아가도록 한다. 축제기간 중 셔틀버스가 하루 2회(11, 14시) 행사장에서 연어연구센터까지 운행된다. 이곳에 가면 연어의 포획과 채란, 인송수정 과정 등을 연어에 대해 박식한 연어해설사의 안내를 받으며 견학할 수 있다. 남대천 둔치 행사장에 연어 표본을 담은 병, 연어사진, 연어회유도, 연어 수족관 등을 비치해 두기도 한다.

숙박

양양읍내에 여러 숙박업소가 있지만, 동해로 갔으니 기왕이면 바닷가의 좋은 업소를 찾도록 한다. 남애항 북쪽의 광진리, 인구리, 동산리에 조망 좋은 업소들이 여럿 있다. 오색~양양 16km, 양양~광진리 약 23km 거리다.

광진리 광진모텔 : 3층 이상의 바닷가쪽 방안에서 바닷가의 아름다운 갯바위지대가 내려다뵌다. 5층엔 방 2개로 된 특실이 있는데, 한쪽 방은 온돌, 다른 쪽 방은 침대로 두 방 모두 바다에 연해 있으며 갯바위지대가 내려다뵈는 통유리창 옆에는 의자와 탁자 구비돼 있는 등 최상급의 숙소라 할 만하다. 80,000원. 작은 방은 40,000원. 전화 033-671-0055. 모텔 6층의 카페 ?하늘과 바다 사이?(671-0056) 카페도 꼭 들러본다.

인구리 광나루휴게모텔 : 객실에서 백사장과 개울이 보인다. 특실은 통나무와 황토로 한옥식으로 멋지게 내장을 했고 냄새도 좋다. 통유리창이어서 조망도 훌륭한 편이다. 주말 70,000원, 평일 40,000원. 바다가 뵈는 둔덕 위 마당의 테이블도 매력적. 1층 식당의 해물순두부가 괜찮은 편. 전화 033-671-7872.

인구리 파스텔 : 이태 전 개장한 콘도식 모텔. 2층 방에서 릴 낚시도 할 수 있지 않을까 싶을 만큼 바다가 가깝다. 방은 목재로 바닥을 처리해 촉감이 좋으며, 작은 베란다가 방마다 붙어 있다. 주말 50,000~60,000원. 전화 033-671-2882.

동산리 조단 : 해외여행을 많이 해본 교사 부부가 운영하는 진정한 펜션. 흑갈색 목재로 유럽풍 분위기를 냈다. 방 앞에 자그마한 테라스가 있으며, 여기에 의자를 두어 바다 조망을 편히 할 수 있게 했다. 011-723-8956.

맛집

천선식당 뚜거리탕 : 양양교 남쪽에 있는 연어 요리 전문점. 뚜거리(꾹저구)라는 남대천에서 잡은 민물고기 매운탕으로 양양 현지민 단골도 많은 업소다. 033-672-5566.

오산횟집 섭국 : 섭이란 간단히 말해 자연산 홍합으로, 양식 홍합보다 껍질이 두껍고 육질이 쫄깃거리는 등 맛이 월등하다. 이 섭으로 끓인 오산횟집 섭국은 요즈음 전국의 미식가들 사이로 소문이 퍼지고 있다. 오래지 않아 자연산 섭이 동나기 전에 한번 맛볼 일이다. 섭죽보다는 섭국이 한결 먹기가 나았다. 손양면 동호리 해변에 있다. 전화 033-672-4168.

남애항 회센타 : 10개 횟집이 나란히 서 있으며, 그중 자기 배를 가지고 있어 자연산 횟감도 종종 쓰는 집(왕건횟집?033-671-5035)도 있다. 10월에는 불도다리와 쥐치회, 가자미회가 좋다고 한다. 회 없이 매운탕만도 낸다(2인분 20,000원). 여러 명이 일행인 손님들에겐 바다 드라이브도 시켜준다.

입암리 메밀국수집 : 남애항에서 남쪽으로 2km 가서 우회전, 입암리로 들어가면 있는, 맛이 괜찮다고 알려진 집이다(전화 033-671-7447).

양양 연어연구센터 수천 마리 연어 재포획 모습 구경할 수 있어 남대천에서 연어의 인공 방류는 1984년 양양 내수면연구소(현 연어연구센터)가 들어서며 활기를 띠었다. 연구소가 꾸준히 방류한 치어들이 90년도 전후하여 본격적으로 회귀를 시작, 96년의 경우 남대천 35,000, 바다 11만 마리 등 총 15만 마리 가까이 회귀했다. 연어연구센터는 이들 연어를 강 하구를 길게 가로막아 쳐둔 재포망으로 잡아 알을 빼고 인공수정을 하여 치어를 부화시킨 다음 다시 방류하는 작업을 반복해오고 있다. 연어는 9월 중순부터 10월 초순 사이에 제1군이 몰려오고, 10월 하순부터 11월 초순 사이에 제2군이 몰려들기 시작하는데, 이때 가장 많은 연어떼가 잡힌다고 한다. 하루에 적게는 수백 마리에서 1,000마리 넘게 포획되며 이런 날은 직원들이 밤 늦게까지 채란작업을 한다. 채란작업은 대개 아침 10시경 시작된다. 우선 예닐곱 명 직원이 가슴까지 오는 방수복을 입고 반대편 끝까지 갔다가 나란히 서서 걸으며 연어를 몰아와서는 작은 그물로 한 마리씩 잡아올린다. 연어 치어는 길이 약 7cm로서, 방류하면 50일쯤 모천인 남대천에서 머문다. 고향의 수온이며 냄새 등을 익히는 것이다. 그러다가 연어는 일본열도를 지나 북태평양의 북단인 베링해까지 약 4만km에 이르는 긴 여행을 시작한다. 그렇듯 대해에서 지내는 동안 체중 3~6kg의 성어가 되어 3~4년만에 다시 모천으로 돌아온다. 연어도 수컷이 힘이 세기 때문인지 수컷의 수가 단연 많다고 한다. 암수의 구분은 연어를 처음 본 사람도 가능할 정도다. 수컷은 아가미가 길고 강인하게 생겼으며, 다른 수컷의 접근을 막기 위한 무기인 이빨이 크다. 암컷은 배 부위에 붉은 구름 모양의 반점이 특히 선명한데, 이는 이른바 혼인색(婚姻色)이라 하여 알 주위로 영양분이 집결되면서 생기는 무늬라고 한다. 천신만고 끝에 고향을 찾은 연어들은 강어귀 앞 바다에서 20일쯤 떠돌며 적응을 한 뒤 비로소 강으로 거슬러 오른다. 이때 몸이 변화한다. 육질의 색이 주홍색에서 거의 흰 색으로 변화하며 혼인색도 생긴다. 고향으로 살아 돌아온 것만으로 아무 여한이 없다는 뜻일까. 연어들은 암수 불문하고 산란, 수정 후 며칠만에 죽고 만다. 이 산란, 수정 작업을 연어연구센터에서 인공으로 하여 치어 생존율을 대폭 높이는 것이다. 연어 고기는 양양 앞바다 정치망으로 잡은 바다 연어가 한결 비싸다. 뱃속에 알이 들었고 횟감으로도 쓸 수 있는 한편 맛도 좋기 때문이다. 연어축제에서 쓰는 연어는 이렇게 정치망으로 잡아둔 것이다. 남대천 연어떼를 볼 수 있는 기간은 매년 10월 중순경 재포망 설치가 끝난 뒤부터 걷는 때인 11월 말까지의 약 50일간. 이때는 누구든 가서 구경할 수 있다. 양양 내수면연구소 전화 033-672-4180. 연어축제 담당 양양군청 문화관광과 033-670-2723,4.