암 증식 억제하는 RNA 캡슐 실험 성공

암 증식과 관련된 유전자의 작용을 멈추게 하는 리보핵산(RNA)을 매우 작은 캡슐에 넣은 뒤 환부로 보내 암을 억제하는 동물실험이 성공했다.

15일 아사히(朝日)신문에 따르면 도쿄대학 연구진은 동맥경화나 암 증식에 관련된 ‘KLF 5’라는 유전자를 2002년에 발견한 이래 이 유전자의 작용을 리보핵산(RNA)으로 억제할 수 있는지를 연구해왔다.

일반적으로 RNA는 세포 안에서 DNA 유전정보를 복사, 단백질을 생성할 때 작용하는 것으로 알려진 유기물이지만 유전자의 작용을 억제하는 이른바 ‘RNA 간섭’ 기능도 있다.

연구진은 혈액 안에서 불안정한 상태에 있는 RNA를 환부로 정확히 보내기 위해 직경 100나노ｍ(나노는 10억분의1) 크기의 리보솜이라는 지방질 막으로 된 극소의 캡슐에 만들어 ‘KLF 5’를 억제하는 RNA를 집어넣었다.

이를 암 주변의 약한 혈관으로 정교하게 접근시키자 캡슐이 혈관에 스며들며 암 부위에서 작용하는 것으로 밝혀졌다. 연구진은 암에 걸린 쥐에 이 캡슐을 투여하자 암에 영양을 공급하는 혈관이 생성되지 않았고 암의 증식도 멈춘 사실을 확인했다고 밝혔다.

(도쿄=연합뉴스) 신지홍 특파원