뇌종양, 30~40대에 가장 많다

50, 60대에게 찾아오는 ‘황혼의 질병’으로 알려졌던 뇌종양이 실제론 30, 40대에게 가장 많이 발병하는 것으로 조사됐다.

삼성서울병원 신경외과 남도현(南道鉉) 교수팀은 지난 1995년부터 2004년까지 10년간 뇌종양 진료환자의 연령 분포를 분석한 결과, 30대와 40대가 각각 23.8%(3587명)와 21%(3153명)로 전체의 40% 이상을 차지했다고 밝혔다. 이는 40대 후반~60대 초반 환자가 많은 미국에 비해 뇌종양 발병시기가 10년 이상 빠른 것이다.

성별로는 여성이 남성에 비해 1.5배 가까이 뇌종양에 걸릴 확률이 높은 것으로 조사됐다. 여성은 10년 간 8807명이 뇌종양 진료를 받은 반면, 남성은 같은 기간 6205명이었다.

남 교수는 “진단기법의 발달과 뇌종양에 대한 일반의 관심 증가가 조기 발견의 원인”이라며 “여성 환자가 많은 것은 뇌종양의 일종인 수막종이 여성호르몬과 관계 있는 질환으로 여겨지기 때문”이라고 설명했다.

뇌종양의 정확한 발병원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 두통이 심해지거나 보행장애, 신체 마비, 뇌신경 장애로 인한 시력저하, 복시, 안면마비 등의 증상이 나타나면 일단 뇌종양을 의심하고 즉시 진료를 받는 것이 좋다.

▒ 지난 10년간 삼성서울병원의 뇌종양 외래환자수  

/최현묵기자 seanch@chosun.com