콧날의 세포를 이식해 다리가 마비된 사람을 다시 걷게 할 가능성을 열어줄 수도 있는 의학기술이 내년 초 처음으로 환자를 대상으로 시술된다고 영국 일간 가디언 인터넷판이 30일 보도했다.
런던대학(UCL)에서 척추재생 연구를 담당하는 신경과학자 제프리 레즈먼 교수는 콧날에서 떼낸 세포를 상처부위에 이식, 끊어진 신경섬유를 다시 붙게하는 수술을 오토바이 사고로 신경이 손상된 10여 명의 젊은 환자를 대상으로 시술할 예정이다.
레즈먼 교수는 20년 전 콧날의 세포가 끊임없이 재생되는 것을 발견, 신경에 손상을 입은 쥐를 대상으로 실험한 결과 세포를 이식한 후 앞다리의 기능이 회복되는 것을 확인했다.
그러나 이번 시술은 안전성을 확보하기 위해 동물실험에서 확인한 것과 같은 정도의 매우 특정되고 유사한 증상이 있는 환자를 대상으로 한 제한적 시술이며 사고로 전신 마비가 될 정도로 중상을 입은 사람을 걷게 할 수 있는 시술은 아니라고 의료진은 말했다.
레즈먼 교수는 “그동안 참을성을 가지고 꾸준히 연구를 했다”며 “지난 1985년 콧날 세포의 특성을 발견하고 이번에 환자에게 시술하는데 까지 20년이 걸렸다”고 회고했다.
그는 이어 “이번 시술은 그동안 연구의 마지막 단계가 아니며 매우 중요한 시점에 와 있는 것”이라며 “환자들이 팔의 감각을 회복하고 고통에서 벗어나는 성공적인 결과를 기대할 수 있다”고 말했다.
레즈먼 교수는 “이번 시술을 성공적으로 마치면 콧날 세포 이식 기술을 광범위한 분야로 활용할 수 있을 것”이라고 자신하면서 “신경의 손상으로 발생하는 뇌졸중과 시력, 청각 장애를 치유하는데도 이용될 수 있다”고 말했다.
(서울=연합뉴스)