각종 암의 유전적 조성을 알아내기 위한 암게놈지도 프로젝트가 시작된다.
미국 국립암연구소와 국립인간게놈연구소는 일차로 3년 동안 1억달러를 투자, 암을 유발하는 모든 유전적 변화를 찾아내기 위한 암 게놈지도 작성 프로젝트를 시작한다고 밝혔다.
연구진은 이 프로젝트를 통해 제넨텍의 유방암 치료제 허셉틴, 노바티스의 만성 골수성 백혈병 치료제 글리벡 같은 특정 유전자를 겨냥한 표적치료제를 개발할 수 있는 토대를 마련할 수 있을 것이라고 기대하고 있다.
과학자들은 암이 세포 DNA의 돌연변이나 다른 변화에 의해 발병되는 유전자 질병이라고 판단하고 있다. 그러나 지금까지 과학자들이 발견한 이른바 발암 유전자는 유방암 관련 BRCA1, 폐암 관련 EGFR 등 몇 개 안된다.
이제 암 게놈지도를 통해 폐암, 유방암 같은 큰 병명으로만 최소한 20종에 이르는 암을 유발하는 유전자 이상을 모두 찾아내겠다는 게 연구진의 야심찬 목표이다.
연구진은 일차로 3개년 시험 프로젝트를 통해 2∼3종의 암 타입에 초점을 맞출 계획이다. 어떤 암을 먼저 연구할지는 아직 결정하지 않았다.
연구진은 선택된 종양 타입을 가진 환자 수백 명의 샘플 수백 개를 추출해서 인간게놈연구소의 인간게놈 지도를 이용해 암을 유발하는 모든 유전적 변화들을 찾아낼 수 있다고 보고 있다.
국립암연소 소장이자 식품의약국(FDA) 국장 대행을 맡고 있는 앤드루 폰 에센바흐 박사는 “암 게놈지도를 통해 암을 더 이상 고통과 사망을 초래하는 치명적인 질병이 아니라 관리 가능한 만성 질병으로 바꾸는 데 필요한 성과를 낼 것”이라고 말했다.
암은 대부분 선진국에서 심장병 다음으로 가장 많은 사망자를 내는 질병이며, 암 진단 5년 후까지 살아 있는 생존자 비율은 60%에 이른다.
(워싱턴 AP=연합뉴스)