中 “한국바둑, 잔치는 끝났다”

한국의 독과점 시대는 끝났는가. 지난주 막을 내린 제10회 삼성화재배가 뤄시허(羅洗河)의 품에 안기면서 ‘중국 공포’가 마침내 현실화되기 시작했다. 이번 대회 결과 6대 메이저급 국제 타이틀의 현역 보유자 분포는 한국 2, 중국 2, 일본 1로 바뀌었다. 오는 3월 천야오예(陳耀燁) 대 구리(古力) 전으로 치러질 제10회 LG배 결승 카드를 감안하면 이제 최다 타이틀 보유국은 중국이다. 한국이 불과 3년 전(2000년 8월~2003년 3월)까지 국제 기전 23연속 우승(전 기전 포함)을 구가했던 사건도 어느새 아득한 전설이 됐다.

중국 바둑의 약진은 몇몇 스타 기사에 의존해 온 한국과 달리 ‘시스템’의 산물이다. 지금 체제대로라면 양국 간 우승 점유율은 점점 더 벌어질 공산이 크다. 저변을 확대해 영재(英才)를 발굴하고, 그들을 집중 육성하는 중국식 프로그램이 마침내 빛을 보기 시작했다.
중국 바둑계는 우선 프로에 대한 문호를 대폭 개방해 놓았다. 한 해 프로로 진입하는 숫자는 20명. 여류를 포함해 연간 6~7명으로 제한된 한국의 3배 수준이다. ‘좁은 문’으로 인해 지망자가 줄고 쓸 만한 유망주들이 도태되고 있는 한국의 고민과는 거리가 멀다.
프로가 된 유망주들에 대한 중국의 교육 방식도 남다르다. 중국은 1980년대 후반 결성한 국가 소년대(16세 이하), 국가청년대란 조직으로 이들을 조련한다. 최고 강사와 최고 커리큘럼, 그리고 엄격한 규율을 통한 엘리트 집체 교육이다.

이런 노력의 결과 깜짝 놀랄 만한 10대 스타들이 속속 등장하고 있다. 89년 생 천야오예는 일약 세계대회 결승을 앞두고 있고, 중국리그 막판 주장전에서 공포의 6연승을 올린 저우루이양(周睿羊), 13세 때 이미 중국리그 8연승을 달렸던 구링이(古靈益) 등은 91년생이다. 12세의 나이에 명인전 16강을 밟은 우수하오(吳樹浩) 같은 92년생들도 여럿 있다. 한국에선 89년생 강동윤과 김지석 정도가 알려져 있을 뿐이며, 최근 배출된 90년생 2명은 아직 프로 데뷔전도 못 치렀다.
중국의 조련 대상은 주니어뿐만이 아니다. 최강급 기사들도 한데 모여 함께 대국하고 연구한다. 마샤오춘(馬曉春)이 감독조 조장을 맡아 선풍을 일으키고 있는 국가대표팀이 바로 그것이다. 중국이 바둑 지망생, 프로 초년병, 고수(高手)의 단계별 엘리트 집단 교육 시스템인 반면 한국은 개인 또는 사설 도장(道場) 시스템이다. 한국 방식은 지난 10여 년간 그 나름의 효율성을 인정받아 왔으나 이젠 전면적 재검토가 불가피해졌다.
중국 바둑은 이 밖에도 유럽 프로축구 방식을 본뜬 대규모 팀 리그(갑·을·병조)를 운영하며 ‘브랜드화’와 대중화에 성공했다. 사기업인 바둑TV가 제한적 규모로 운영하는 한국의 바둑리그와는 비교도 안 되는 대형 프로젝트다.
시스템이란 동체에 ‘자신감’의 날개를 단 중국 바둑이 기어이 화려한 비상을 시작한 것이다.