배아줄기세포와 성체줄기세포를 이용한 심장병치료는 지금까지 일부 소규모 임상시험에서 다소 희망적인 결과가 나오고 있지만 올바른 치료법이 확립되기까지는 최소한 10년이 걸릴 것이라는 전망이 나왔다.
미국 컬럼비아 대학 의과대학의 에릭 로스 박사는 최근 뉴욕에서 열린 미국심장학회(AHA) 연례회의에서 발표된 연구논문의 25%가 줄기세포 치료에 관한 것이었지만 획기적인 결과는 나오지 않았다면서 이같이 전망했다고 헬스데이 뉴스가 2일 보도했다.
로스 박사는 줄기세포 치료법 연구는 이제 고작 5년으로 아직 걸음마 단계이지만 심부전 환자를 대상으로 실시된 여러 임상시험에서 희망적인 결과가 나왔으며 따라서 전망은 매우 밝다고 말했다.
이번 회의에서 발표된 연구논문들은 다양한 줄기세포 전달방법을 사용했으며 그 중에서도 줄기세포를 수술 또는 카테터를 이용해 직접 심장의 손상된 부위에 투입하는 것이 대부분을 차지하고 있다고 로스 박사는 밝혔다.
문제는 줄기세포가 손상된 조직에 투입된 뒤이다. 손상된 조직은 염증이 있거나 아니면 줄기세포에 적대적이어서 주입된 줄기세포의 95%가 힘을 쓰기도 전에 죽어버린다는 것이다.
그러나 일부 소규모 임상시험에서는 희망적인 결과가 나왔다.
독일 로슈톡 대학의 구스타프 슈타인호프 박사는 20명의 심부전 환자에게 혈관성형술을 시행할 때 손상된 심장부위에 골수줄기세포를 주입하고 6개월을 지켜 보면서 혈관성형술만 받은 또다른 심부전 환자 20명과 경과를 비교해 보았다.
그 결과 줄기세포 그룹은 심장의 좌심실에서 혈액을 펌프질 하는 박출률(LV)이 줄기세포 치료 전의 37%에서 47%로 개선됐다.
또 다른 임상시험에서 미국 피츠버그 대학의 애미트 파텔 박사는 치료가 어려운 비허혈성(non-ischemic) 심부전 환자 10명에게 말초혈액 줄기세포를 카테터를 통해 심장에 주입한 결과 좌심실 박출률이 27%에서 45%로 크게 높아졌다.
로스 박사는 대규모 임상시험이 시작되려면 “올바른” 줄기세포 치료법이 확립되어야만 가능할 것이며 이에는 최소한 10년이 소요될 것이며 다양한 줄기세포 치료법이 임상적으로 실용화되려면 25년은 걸려야 할 것이라고 말했다.
(서울=연합뉴스) 한성간 기자