[르포라이터 민병준의 향토기행] "어찌하면 세속의 시름을 잊을 수 있을까"

▲ 거창의 최고 명승지로 꼽히는 수승대. 오른쪽의 바위는 생김새가 거북을 닮아 구연대, 암구대, 거북바위 등으로 불린다.

경상도 거창땅은 들녘이 참으로 넓다. 덕유산(德裕山·1,614m)이 지나는 백두대간과 금원·기백산으로 이어지는 ‘남강기맥’의 높다란 첩첩 산줄기 안에 이토록 너른 들판이 펼쳐져 있다는 사실에 입을 다물지 못할 정도다. 글자로만 풀어본다면 엄청나게 규모가 크다는 거창(巨創)과 창성하게 거주할 수 있다는 정도로 해석할 수 있는 거창(居昌)의 의미는 다르지만, 풍기는 분위기는 비슷하다. 실제 동국여지승람에는 이곳 지명이 거열(居列)·거사(居陀) 등으로도 기록되어 있는데, 이는 ‘크고 밝은 벌판’이란 의미라 한다.

▲ 수승대 구연서원 내에 있는 비석들. 가장 왼쪽이 인자와 군자의 영원한 덕을 뜻하는 산고수장(山高水長)비석이다.

그래서 가능하다면 거창 답사는 거창읍 서북쪽의 거열성 산책을 곁들이는 게 좋다. 거창 신(愼)씨, 위천의 초계 정(鄭)씨, 갈천(葛川)의 은진 임(林)씨와 더불어 거창을 세거지(世居地)로 삼은 4대 성씨라 할 수 있는 거창 장(章)씨의 선조를 추모하기 위해 건립한 위천변의 건계정(建溪亭)에서 산길을 걸어올라 거열성 성벽을 거닐면서 ‘한들’로 불리는 거창의 너른 들판을 바라보면 거창의 진면목을 깨닫게 된다.

▲ 관수루에서 바라본 구연서원.

거창의 최고 명승지는 수승대(搜勝臺)다. 백두대간 분수령인 덕유산에서 발원해 동쪽의 거창을 향해 흐르는 갈천·월성천·산수천·분계천 등이 하나로 모여 위천(渭川)이 된다. 이 물줄기는 북상면을 지나 위천면으로 들어서면서 구연폭포와 구연소를 만드는데, 계류 가운데 솟은 집채만한 바위가 바로 수승대다.

생김새가 거북을 닮아 구연대(龜淵臺), 암구대(岩龜臺)로도 불린 이 거북바위의 원래 이름은 수송대(愁送臺)였다. ‘시름을 보낸다’는 뜻이다. 계류와 바위와 소나무가 절묘하게 어우러진 곳이라 세속의 근심 따위는 훌훌 털어버린 은자의 여유가 엿보이는 명칭이라 생각이 들겠지만, 역사적인 해석은 조금 다르다.

거창군지 등의 기록에 의하면 삼국시대 이 주변이 백제땅이었을 당시에 백제에서 신라로 보내는 사신을 이곳서 전별하면서 사신이 돌아오지 못할 것을 근심했다는 데서 유래한다. 하지만 거창의 향토사학자들은 백제로 가던 가야 사신에게서 유래했을 것으로 보고 있다.

산도 높고 들판도 넓은 거창은 역사적으로 진한과 변한, 신라와 가야, 신라와 백제 사이에 위치한 전략상의 요충지였다. 그런데, 백제 말기인 의자왕 때는 거창과 동쪽으로 접한 대야성(합천)이 백제땅이었다. 642년(선덕여왕 11) 백제 장군 윤충의 침공으로 대야성이 함락되고, 신라 도독 김품석은 김춘추의 딸인 아내와 함께 자살했던 것이다.

▲ 거창읍을 적시고 흐르는 위천에서 마을 노인들이 돌을 쳐서 물고기를 잡고 있다.

따라서 백제는 거창을 통해서 사신을 보낼 이유도 없었고, 또 신라로 가는 사신은 실제로 이쪽을 경유하지 않고도, 훨씬 빠르고 안전한 추풍령이나 나제통문으로 연결되는 소사고개(도마치)를 이용했을 거란 얘기다. 결국 이곳은 후기 가야연맹의 맹주인 대가야가 신라에 위협을 느낄 당시 백제로 구원병을 요청하던 사신이 지나던 길이라고 해석하는 게 타당하다는 지적이다.

그러나, 역사적으로 어떤 유래가 있든지 물과 바위와 소나무가 한데 어우러진 수승대는 원래의 이름대로 충분히 시름을 달랠 수 있을 정도로 멋진 풍치를 자랑한다. 이 절승지를 본격적으로 경영한 이는 요수 신권(樂水 申權·1501-1573)이다. 조정에서 내리는 벼슬을 마다하고 거창으로 내려온 요수는 이곳에 서원과 정자를 짓고 제자를 가르쳤다.

지금 널리 불리는 수승대라는 이름은 퇴계 이황(退溪 李滉·1501-1570)에서 유래한다. 1543년 봄날 거창에 들른 퇴계는 위천에 있는 수승대의 내력을 듣고 찾아가던 중 아쉽게도 왕의 부름을 받게 된다. 할 수 없이 걸음을 돌려 한양으로 가게 된 퇴계는 한 편의 시만 친구인 요수에게 보내고 떠난다.

▲ 북덕유산 자락에 있는 송계사.

수승이라 새로이 이름을 바꾸노니(搜勝名新換)

봄을 만난 경치 퍽 아름답구나(逢春景益佳)

머언 숲 속의 꽃들은 방긋거리고(遠林花欲動)

그늘 진 골짜기엔 아직 흰 눈이 잠겼네(陰壑雪猶埋)

먼 곳에서 수승대를 그윽이 바라보니(未寓搜尋眼)

오로지 서로를 그리워하는 마음 더하기만 하구나(惟增想像懷)

언젠가는 한 두루미의 술을 가지고(他年一樽酒)

큰 붓 들어 단애의 아름다움을 그려볼까 하노라(巨筆寫雲崖)

▲ 오랜 역사를 간직하고 있는 가조면 사병리 당동마을의 당산.

퇴계의 ‘수승(搜勝)’이라는 개명에 어떤 의미가 있는지는 몰라도 만약 퇴계가 당시에 직접 들러 이곳의 봄 경치를 감상했더라면 아마도 근심을 보낸다는 뜻을 지닌 원래의 이름을 그대로 두지 않았을까 하는 게 길손의 짧은 생각이다.

수승대는 구연서원, 구연대, 요수정 등이 모두 어우러졌을 때 제멋이 난다. 수승대에 들어서면 제일 먼저 구연서원(龜淵書院)이 반긴다. 일찍이 거창을 세거지로 삼은 요수가 1540년 구연재를 짓고 은거하며 후학을 기르던 곳으로서, 그가 세상을 뜨자 유림에서 세운 서원이다.