[주말산행코스] 호남의 산 - 경각산

▲ 정상에서 불재로 내려서는 능선의 노송숲.

언제나 그러하듯 새해가 되면 산꾼들은 해맞이에 마음 설렌다. 경각산에서 일출을 기다리며 나라살림과 어려운 이웃을 위해 소망을 기원하는 산꾼들의 마음엔 행복바이러스가 넘쳐흘렀다. 무엇이 그토록 그들의 마음을 행복하게 할까. 아마도 나목(裸木)처럼 욕심을 훌훌 털어버리고 대자연을 벗삼기 때문일 게다. 지난해 운장산에 이어 올해도 새색시처럼 수줍음을 타는 햇님은 얼굴을 살며시 내밀더니 곧장 구름 속으로 몸을 숨겼다.

아버지 산으로 일컫는 경각산(鯨角山·659.6m)은 서쪽 광곡 마을에서 바라보면 모악산 방향으로 머리를 향한 고래 모습이다. 정상의 바위 두 개가 마치 고래 등(鯨)에 솟아난 뿔(角)의 형상이다. 이 때문에 정각사나 주민들은 구이저수지와 풍요로운 들녘을 가운데 두고 마주보고 있는 경각산을 아버지 산, 모악산은 어머니 산이라 부른다.

▲ 정상에서 새해맞이 기념촬영.

경각산은 머리에 뿔이 난 동물의 수컷, 또는 해중대어(海中大魚)로 강인한 남성을 상징한다. 모악산은 어머니가 아이를 업고 있는 형상의 쉰길바위, 또는 고어(古語)로 엄뫼에서 비롯된 이름으로, 어머니의 따스한 품속을 연상케 하는 모성적인 산이다. 지형도와 달리 산경표에는 정각산으로 나와 있는데, 서쪽 산허리에 있는 정각사에서 연유된 성싶다.

산줄기는 금남호남정맥 주화산에서 호남정맥을 이루며 남으로 곰티, 만덕산, 슬티, 갈미봉를 지나 옥녀봉 부근에서 북쪽으로 고덕산 줄기를 살며시 내려놓고, 고도를 올리다가 경각산에 닿는다. 물줄기는 산 서쪽으로 구이저수지와 삼천을 통하여 만경강을 이루다가 서해에 몸을 섞고, 동쪽으로 옥정호를 통하여 섬진강에 합수되어 남해로 흘러든다. 행정구역은 전북 완주군 구이면과 임실군 신덕면을 경계한다.

 

정상에서면 사방이 탁 트여서 조망이 훌륭하고 전주 시가지와 구이면의 불야성을 이루는 야경이 산꾼의 마음을 사로잡는다. 이 때문에 많은 사람들이 해마다 이 산에서 해맞이를 즐긴다. 비록 낮은 산이지만 불재에서 오르는 울창한 송림과 구이저수지를 휘돌아가는 능선 코스, 정각사에서 오르는 암벽 코스, 호남정맥으로 이어지는 하산 코스 등이 백미다.

▲ 정상에서 본 구이저수지 야경.

정상에서 전북산사랑회가 설치한 표지판과 헬기장, 삼각점을 만날 수 있다. 서쪽은 눈 덮인 넓은 들녘과 구이저수지의 은빛 물결이 춤을 추고, 그 건너편엔 모악산이 인자한 어머니 모습으로 다가온다. 서북쪽은 익산 시가지와 미륵산, 북쪽은 전주 시가지, 고덕산, 종남산, 서방산, 광곡저수지가 차례대로 눈에 잡힌다. 동으로 눈을 돌리면 마이산의 암마이봉과 활처럼 휜 호남정맥이 파노라마처럼 마루금을 그리며 신덕들녘과 옥정호가 고개를 살포시 내밀고, 남쪽엔 치마산과 오봉산이 서로 도토리 키재기를 한다.

정각사에서 정상까지 1시간 거리

 

불재는 서쪽 구이면 동족골에서 27번 국도와 좌측 임실군 신덕면을 잇는 도로다. 불재도예원과 불재환경도예원, 임실군 관광안내도가 자리 잡고 있다. 이 주변의 활공장에서 패러글라이딩을 즐기는 사람들이 푸른 창공을 활기찬 모습으로 날아오르는 모습을 볼 수 있다.

▲ 정각사에서 정상으로 오르기 직전의 바위전망대.

경술년 새해맞이 산행은 전북산악연맹(회장 엄호섭) 임원들과 전북산사랑회 최병옥, 김성준, 김기섭, 강성수, 김양예씨가 함께 했다. 엄 회장은 전북연맹을 전북체육회 가맹단체로 가입시키거나 전북의 산행문화 발전에 애착이 많은 분이다. 새벽 5시, 어둠을 뚫고 27번 국도(구도로)를 달리다 창밖을 보니 모악산으로 해맞이 가는 차량들의 불빛이 꼬리를 물고 달린다. 동적골 삼거리에서 749번 지방도에 접어들어 신덕 방향으로 15분쯤 달리면 경각산 정각사 입구다.

온 산야가 눈으로 뒤덮여 고요하다. 올 여름은 사상 유례 없는 폭우, 겨울엔 폭설이 쏟아져 농촌과 기업체가 엄청난 재산피해를 당해 특별재난지역으로 선포될 지경에 이르렀다. 옛날의 눈은 추억과 낭만의 대상이었으나 요즘 눈은 농촌에선 비닐하우스의 농작물 피해와 도시에선 교통장애를 일으켜 애물단지로 전락됐으니 격세지감이 아닐 수 없다. 부디 어렵고 힘든 농민과 기업인들의 마음을 치유해 줄 수 있는 정책이 하루 빨리 펼쳐졌으면 좋겠다.

정각사 일주문 두 개를 거쳐 눈길을 10여 분쯤 오르니 땀방울이 솟는다. 줄지어선 은행나무들이 열매와 나뭇잎까지 인간에게 다 주었는데, 왜 인간들은 가난한 이웃에게 덕을 베풀지 못하느냐고 묻는다. 처마 끝에 매달린 풍경소리가 부처님의 가르침처럼 은은하게 들리는 고즈넉한 사찰 뒤로 경각산 정상이 바라보였다.

▲ 정각에서 정상으로 바로 오르는 능선길. 적설량이 만만치 않다.

삼성각 옆으로 오르면 소나무가 울창한 산림이고, 급경사 전망대바위에 서면 잿빛 물결이 춤추는 구이저수지가 한데 어우러진 아름다운 풍경을 연출했다, 네온사인이 불야성을 이루는 구이면 소재지와 전주 시가지도 손에 잡힐 듯 다가왔다. 코가 땅에 닿을 듯이 미끄러운 눈길을 오르면 앞이 탁 트이며 두 번째 전망대바위다. 정상 아래에 있는 평평한 쉼터로 사방을 조망할 수 있다.

아이젠과 나무에 의지해 오르다보면 산 아래에서 느끼지 못했던 거대한 암봉이 앞을 막아선다. 암벽 사이를 자일에 의지해 엉금엉금 기어오르다가 아래를 내려다보니 오금이 저린다. 고드름이 매달린 암벽 사이에 바위손들이 살포시 고개를 내밀고 새해 복 많이 받으라고 덕담을 건넸다. 땀을 쏟으며 힘겹게 올라섰다. 그러나 정상은 호남정맥 삼거리를 조우해서 남쪽으로 5분쯤 더 걸어야한다(정각사에서 1시간 소요).

날씨가 포근해서인지 해맞이 온 사람들이 눈싸움하거나 미끄럼을 타며 천진난만하게 깔깔거리는 모습을 보니 마음이 흐뭇하다. 그런데 나무를 꺾어 모닥불을 놓거나 버너로 밥해 먹고 남은 음식을 마구 버리는 모습이 옥의 티였다.

▲ 불재 위 전망바위에서 본 불재.

하산은 4개 코스가 있다. 정각사 코스, 광곡교 코스, 동쪽의 효관치·남관·슬티 코스, 남쪽의 불재 코스 등이다.

불재 코스는 정상에서 정각사를 가운데 두고 U자 모양으로 돌아나가게 되는데, 등산로 주변에 재래종 소나무가 군락을 이루며 계속 이어져 삼림욕에 매우 좋고, 눈앞에 모악산과 구이저수지를 바라보며 산행을 즐길 수 있다. 특히 불재 위 전망대바위에서 바라보는 조망이 가슴을 후련하게 해준다. 정상 부근의 산불감시초소 주변에서는 쇠줄 두 가닥에 다칠 위험이 있어 주의해야 한다.

울창한 송림은 20일간의 폭설로 인해 가지가 많이 꺾어져 있고, 북풍이 사납게 불어대며 나뭇가지에 쌓인 눈들을 우수수 떨어트렸다. 등산로에 눈들이 마치 방앗간에서 떡가루를 만들어 놓은 것처럼 수북하고 어떤 곳은 허벅지까지 빠졌다.

비스듬하게 누어있는 노송을 지나 전망대바위에 서면 힘차게 비상하는 패러글라이더들의 모습이 멋지다. 북으로 전주 시가지와 고덕산, 서쪽으로는 구이저수지와 모악산이 다가온다. 눈길을 미끄러지듯이 내려가면 어느덧 불재에 닿는다. 귀갓길에 동적골 삼거리에서 바라보는 경각산은 어느새 구름 속에 묻혔다.

▲ 정상 안내푯말.

정상에서 동릉은 호남정맥 슬티까지 이어진다. 정상에서 북쪽으로 가다가 동쪽으로 꺾어 봉우리 두 개를 급하게 내려서면 옥녀봉과 쑥재를 거쳐 완주군 상관면 죽림온천 방향으로 하산하거나 슬티까지 종주할 수 있다.

옥녀봉을 향해 미끄러운 내림막을 가노라면 평평한 능선길에 접어들게 되고, 어느덧 효관치에 이른다. 이 주변에는 울창한 전나무 조림지가 사시사철 푸르름을 자랑하고, 겨울철에는 설경이 아름답다. 봄, 여름, 가을에는 삼림욕하기에 매우 좋다. 전나무 숲을 벗어나서 옥녀봉을 향해 완만한 오름길을 가다보면 등산로가 조금씩 고도를 높이게 되고, 어느덧 옥녀봉 삼거리에 닿는다.

 동쪽의 급경사를 내려가다 보면 남쪽의 월성리 저수지에서 오는 임도가 보이며, 쑥재에 닿는다. 이곳에서 임도가 지루하면 조림이 잘 되어 있는 산길을 따라 하산하면 좋다. 산 밑에는 상관면 내애리가 있고, 30분쯤 걸으면 죽림온천이 나온다. 이곳에서 유황온천에 온몸을 담그고, 산행의 피로를 풀면 매우 좋다. 갈미봉에서 슬티까지는 도로개설과 농경지 때문에 정맥이 절개되거나 많은 상처를 입었다.

글·사진 김정길 전북산사랑회 회장