대장암 치료제이지만 유방암과 폐암 치료에도 효과가 있는 것으로 조사되고 있는 ‘아바스틴(Avastin)’을 미국내 유방암 및 폐암 환자에게 투약하려면 1년에 10만 달러(한화 약 9천700만원)를 써야할 전망이다.
말기 유방암과 폐암 환자들의 생명을 수개월 연장시키는 것으로 조사된 아바스틴의 값이 보통 환자들이 감당하기 어려울 정도지만 제약회사측은 생명을 유지하려면 돈을 써야 한다는 입장을 보이고 있어 논란이 일고 있다.
뉴욕타임스는 15일(현지시간) 현재 아바스틴을 유방암과 폐암 환자들에게 처방할 경우 투약비가 대장암 환자들에게 처방할 때에 비해 2배로 오르며, 많은 환자들의 좌절감을 자아낼 것이라고 보도했다.
대장암의 경우 아바스틴 투약비는 1년에 약 5만 달러. 그러나 폐암이나 유방암 치료에 이용될 경우 복용량이 많아지면서 투약비가 한달에 약 8천800 달러에 달할 것으로 예상되고 있다.
이에 대해 아바스틴의 제조사인 지넨테크와 대주주인 로슈측은 생명유지 치료 고유의 가치를 강조하고 있다고 이 신문은 전했다.
지넨테크 간부들은 사회가 만약 혜택을 필요로 한다면 아바스틴 같은 치료제에 더 많은 돈을 쓸 준비가 되어 있어야 하며, 이는 1년 투약비가 4만 달러인 이 회사의 다른 암치료약 허셉틴도 마찬가지라고 주장하고 있다는 것.
아바스틴이 폐암 및 유방암 치료제로 본격 사용되기 시작하면 지넨테크는 수십만명의 추가 환자들을 확보함으로써 지난해 11억 달러에 그쳤던 이 약의 미국내 판매를 오는 2009년 현재의 7배인 70억 달러로 늘릴 것으로 예상된다.
의사들은 그러나 일부 암 환자들은 이미 치료비를 감당하지 못해 아바스틴을 구매하지 못하고 있으며, 의료보험 혜택을 받는 일부 환자들도 아바스틴 치료에 동의할 것인지를 놓고 심각한 고민에 빠져있다고 밝히고 있다.
의료보험 혜택을 받더라도 본인 부담금이 쉽게 1만∼2만 달러에 달하기 때문이다.
밴더빌트 대학 암센터를 이끌고 있는 데이비드 존슨 박사는 “아바스틴은 훌륭한 약이지만 너무 비싸 이미 환자들과 의사들의 사용을 단념시키고 있다”면서 “값이 지금의 10분의 1만 되도 거의 모든 환자들에게 그 약을 처방할 것”이라고 말했다.
아바스틴은 미국에서 매년 5만여명에게 발병하는 말기 대장암 환자들을 상대로 처방되고 있으며, 환자들은 보통 11개월 이 약 처방을 받으며, 다른 치료제를 쓰는 것에 비해 평균 5개월 정도 생명을 연장시키는 것으로 조사되고 있다.
현재 아바스틴 보다 비싼 암치료제는 대장암치료제인 어비턱스로 그 투약비는 한달에 9천600 달러에 달한다.
아바스틴은 지난 2004년 미국 식품의약청(FDA)으로 부터 대장암 치료제로 승인을 받았으나 폐암, 유방암 등 다른 종류의 암에 대해서도 일부 처방이 이루어지고 있다.
/ 뉴욕=연합뉴스