앞으로 10년 내에 돼지의 인슐린 생산 세포를 인간에 이식해 제1형 당뇨병(연소성당뇨병)을 치료할 수 있는 길이 열릴 것으로 과학자들은 기대하고 있다고 BBC 인터넷판이 20일 보도했다.
미국 미네소타 대학 연구팀은 ’네이처 메디신’ 최신호에 발표한 논문에서 돼지 췌장의 섬세포들을 원숭이에 이식한 결과,당뇨병 치료 효과를 보았다고 밝혔다.
미네소타 연구팀은 세포 이식에 따르는 거부 반응을 완화하기 위해 다양한 약의 병합 처방에 완벽을 기했으며 그 결과 실험 대상 5마리의 원숭이 모두가 생명을 잃지 않았고 당뇨병진행을 역전시켰다고 보고했다.
미네소타 대학 연구팀은 이 같은 돼지 췌장 세포를 이용한 임상 시험을 2009년 착수할 수 있을 것으로 기대했다.
연구팀의 버나르드 헤링 부교수는 “연구 결과는 돼지 췌장 섬 세포를 광범위한 당뇨병 치료의 수단으로 이용할 수 있다는 가능성을 보여준다”고 밝히고 이번 이식 결과 원숭이의 면역반응에 대해서도 많은 이해를 하게 됐다고 설명했다.
그러나 원숭이에서 거부반응을 억제하기 위해 사용된 약물이 인간에서는 상당한 부작용이 나타나 앞으로 연구가 필요하다는 지적이다.
인간이 기증한 췌장세포를 당뇨병 환자에게 이식하여 당뇨병을 치료하는 방법은 현재 옥스퍼드 대학에서 진행되고 있는데 수요가 많은 반면 공급이 극히 제한되어 있어 실용성은 크게 떨어지는 것이 현실이다.
/ 서울=연합뉴스