[주말산행코스] 영남의 산 - 토함산

▲ 토함산은 산자락의 석굴암과 불국사로 더 알려진 산이다.

최근 들어 지구촌은 이상기상으로 종잡을 수 없는 날씨가 계속되고 있다. 올 겨울은 호남지방을 비롯한 서해안에는 일찍부터 많은 눈이 내려 겨울철 때 아닌 자연재해로 몸살을 앓고 있다는 소식이다. 반면 동해안에는 겨울 가뭄이 계속되는 가운데 눈 구경이 어려워지자 태백에서는 눈이 내리기를 비는 기설제(祈雪祭)를 지내는 진풍경도 벌어지고 있는 실정이다.

▲ 토함산 정상에 서면 사방으로 조망이 터진다.

특히 오랜 가뭄으로 영남지방을 비롯한 동해안에는 건조주의보 또는 건조경보까지 발령돼 산불 위험으로 대다수의 등산로가 통제되고 있어 산행이 자유롭지 못함을 염두에 둬야 하겠다.

겨울산은 눈이 없으면 삭막하고 황량하다. 더군다나 낙엽교목 사이로 살을 에는 차가운 삭풍이라도 몰아칠 때면 스산함마저 느낄 따름이다. 그렇지만 푸르고 무성한 숲으로 가렸던 주변의 조망을 잎 떨어진 나뭇가지 사이로 즐길 수 있는 여유가 있어 좋다. 특히 해가 짧은 겨울철에는 이동 거리와 산행시간을 맞추기 쉽지 않아 경주의 토함산(吐含山·745.1m)을 찾아 문화유적 답사를 겸한 산행도 해볼 만하다.

▲ 불국사 일주문.

경북 경주시의 동쪽을 에둘러 싸고 있는 토함산은 경주 국립공원 토함산지구의 중심을 이루고 있다. 산 자체 보다는 오히려 산자락의 석굴암과 불국사로 인해 더 알려져 있다. 이런 연유로 학창시절 수학여행지로 필수코스였으며, 신혼여행지로 빼놓을 수 없을 만큼 인기가 높았던 곳이다. 특히 석굴암 일대는 해맞이 명소로 각광받는 곳이라 매년 새해가 되면 한 해의 소망을 기원하는 사람들로 붐빈다. 그러다보니 예부터 이곳 해맞이가 우리나라 팔경 중 하나로 자리매김한 것이다. 

 토함(吐含)이란 이름은 신라 4대 왕인 탈해왕의 이름에서 연유됐다는 설도 있지만, 동해 바다와 가까운 곳에 있는 관계로 자주 발생하는 구름과 안개를 삼키고 토하는 산이라 하여 붙여진 이름이다. 신라시대 동악(東嶽)이라 하여 호국의 진산으로 신성시되어 하늘에 제사를 지내던 5대 영산의 하나였다. 지금도 단석산(827m), 남산(466m)과 함께 경주의 3대 명산으로 불리며, 산 전체가 불교 성지다. 또 신라 천 년의 역사를 담은 유물 유적들이 즐비해 노천박물관으로 일컬어지기도 한다. 석굴암과 불국사는 1995년 12월 유네스코에 세계문화유산으로 등록돼 우리 민족의 우수한 예술성을 인정받고 있다.

▲ 토함산은 노천박물관으로 불릴 만큼 유물유적들이 많다(성화 채화지).

 낙동정맥이 남진하며 영남알프스로 접어들기 직전의 백운산에서 곁가지를 틀어 치술령, 토함산, 추령, 만리성재를 지나 호랑이 꼬리로 알려진 호미곶에 이르는 구간을 ‘형남기맥(토함기맥)’이라 한다. 형산강의 남쪽 수계를 관장하며 뻗어나간 이른바 형남기맥의 한 가운데에 토함산이 우뚝 솟아 있다.