이세돌·최철한 "내가 바둑의 神"

바둑에서 九단의 별칭은 입신(入神)이다. 3, 4년 전만해도 바둑계엔 ‘신(神)’보다 강한 ‘인간’이 수두룩했다. 그러나 이세돌 박영훈 최철한 등 ‘九단 잡는 저단자’들이 속속 九단에 오르면서 ‘신’의 지위도 함께 격상했다. 동시에 ‘신’들끼리만 겨루는 맥심배 입신연승최강전도 젊은 ‘입신’들이 접수하기 시작했다.
어느덧 40명을 헤아리는 九단진 중 30명이 출전, 피라미드를 쌓아온 결과 7회 대회엔 이세돌과 최철한 2명만이 남았다(이창호는 불참). 20일 벌어진 준결승서 이세돌(23)은 윤성현(31)을 흑 불계로 눌러 대회 2연패(連覇)를 노크한다. 그는 신성(神聖) 바둑제국의 현역 황제다. 18일의 또 다른 준결에선 최철한(21)이 동갑 라이벌 박영훈을 꺾었다. 백 1집 반 승.
이세돌·최철한의 결승전 조합은 지금까지 국제대회 단판 승부서만 두 차례 성사됐었다. 2005년 후지쓰배 때는 이세돌이, 3개월 뒤의 중환배에선 최철한이 각각 이겨 챔피언에 올랐다. 결승 1국은 22일.