뇌출혈의 전조 증상인 ‘뇌동맥류’가 발생할 가능성을 알아볼 수 있는 진단법이 개발됐다.
영동세브란스병원 영상의학과 정태섭 교수팀은 자기공명혈관촬영술(MRA)과 전산화단층혈관촬영술(CTA)의 영상 차이를 이용해 뇌동맥류의 발생가능성을 확인할 수 있는 진단법을 개발했다고 21일 밝혔다.
뇌출혈(지주막하출혈)은 발생자의 3분의 1이 병원도착 전에 숨지며, 치료 후에도 개인에 따라 사지마비와 뇌 기능의 손상을 가져오는 무서운 질환이다.
이 질환은 뇌혈관이 꽈리처럼 부풀어오르는 ‘뇌동맥류’가 파열되면서 생기는데 우리 나라 인구 10만명당 2천~5천명꼴로 이 뇌동맥류가 발생하는 것으로 알려져 있다. 때문에 뇌동맥류가 발생하기 이전에 발생 가능성이 큰 지점을 파악하는 게 최선의 방책이지만 지금까지는 기술적으로 이를 확인하기 어려웠다.
정 교수는 “뇌동맥류가 뇌동맥의 특정 부위인 ‘뇌동맥분지부’에 ‘유연성(compliance)’이 있는 부위에서 생긴다는 사실은 잘 알려져 있지만, 이 ‘뇌동맥분지부 유연성’의 존재 유무를 검사할 방법은 현재까지 없었다”고 말했다.
여기서 ‘유연성은’ 혈관의 일부가 얇게 만들어져 탄성이 큰 부위가 생기게 된 지점을 의미한다고 정 교수는 덧붙였다.
정 교수팀은 지난 1년간 뇌동맥류 위험군에 속하는 700여명을 대상으로 MRA와 CTA 뇌혈관영상을 촬영한 결과 4명의 환자에게서 특정 뇌동맥 부위에서 뇌동맥류의 모습이 형성되는 것을 확인했다고 설명했다.
즉 MRA는 심장수축에 따른 혈류량 증가와 압력상승으로 팽창된 혈관을 촬영하는데 사용되고 CTA는 수축된 혈관을 촬영할 수 있는데 착안, 같은 혈관 부위를 촬영한 뒤 부분적으로 차이를 보이는 곳을 찾아냈다는 게 정 교수의 설명이다.
정 교수는 “MRA로 먼저 촬영해 뇌동맥류로 추정되는 부위의 혈관이 보이면 다시 CTA로 해당 부위를 재촬영해 비교함으로써 뇌동맥분지부의 유연성을 검사할 수 있다”면서 “평소에는 아무런 증상이 없는 뇌동맥류를 진단하는데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
이번 연구결과는 최근 열린 대한뇌혈관외과학회 학술대회에서 발표됐다.
/서울=연합뉴스