미국인 5천만명 이상이 수면장애로 고통을 겪고 있으나 미국에서 수면장애를 연구하는 과학자들은 너무나 부족하다고 미 의학연구소가 4일 발표했다.
이 연구소는 전문가들이 작성한 보고서를 통해 수면장애는 개인들을 불행하게 만들 뿐만 아니라 치료비용, 생산성 상실, 사고로 인한 피해 및 다른 비용 등을 합쳐 미국에 매년 수천억달러의 부담을 안겨주고 있다고 밝혔다.
보고서를 작성한 위원회의 하비 콜튼 위원장은 “수면연구와 수면장애를 가진 개인들에 대한 관심이 지난 수년간 늘어났음에도 불구하고, 이 문제들로 고통을 겪는 모든 사람들을 충분히 진단하고 치료할 수 있는 능력을 갖추지 못 하고 있다”고 밝히고 미 보건연구소와 개인 재단들이 수면학에 대한 투자를 늘리라고 촉구했다.
콜튼 위원장은 “수면장애의 원인과 과정에 대해 우리가 아직 이해하지 못 하는 것들이 많기때문에 연구를 늘려야 할 필요가 있다”고 밝혔다.
보고서는 미국에서 지난 2004년 수면분야에서 박사학위를 받은 사람은 54명이었으나, 통증분야는 158명, 암분야는 630명으로 커다란 차이가 났다고 지적했다.또 불과 126명의 연구자들이 기초적인 수면 관련 연구 프로젝트들에 주로 초점을 두고 있다고 보고서는 밝혔다.
이밖에 돌연사와 관련되는 수면 중의 심각한 호흡장애인 수면무호흡을 앓는 것으로 추정되는 미국인 600만명 중 75%가 단 한번도 진단받지 못 하고 있다고 보고서는 지적했다.
이 보고서는 또 “모든 심각한 자동차 충돌 사고의 약 20%가 알코올의 영향과 별도로, 운전자들의 졸림과 연계되어 있다”고 지적하고 보건,자동차 사고 외에도 수면 부족으로 생산성 저하도 야기되고 있다고 밝혔다.
보고서는 또 1995년 연구 결과를 인용, 불면증 한 질환으로 연간 약품 비용으로 20억달러, 요양시설 운영 등의 비용으로 120억 달러가 드는 것으로 추정됐다고 지적하면서 수면 장애로 인한 총 직.간접 비용은 연간 수천 억 달러에 이를 것이라고 말했다.
/ 워싱턴 로이터=연합뉴스