여천 영취산(510m). 평소에 산꾼들의 관심 밖에 놓인 산이다. 산행객들에게 홀대받던 영취산이 1년에 딱 한 번 전국 등산인들의 입을 함지박 만하게 벌어지게 만든다. 510m의 영취산 중턱은 봄이면 화사한 진달래꽃으로 가득한 거대한 캔버스로 변한다.
자연이 만들어준 캔버스인 영취산에서 가장 멋진 진달래 군락은 정상 북동쪽의 450m봉 일대에서 볼 수 있다. 가마바위로 불리는 450m봉에서 월내동쪽 능선과 동쪽의 상암능선 서북쪽 능선까지 사방으로 진달래 군락이 펼쳐진다. 가마바위쪽보다 규모는 작지만 봉우재 일대의 진달래 군락도 밀집도가 높아 산행객들에게 사랑을 받는 곳이다.
진달래 산행을 위해서는 영취산 북쪽의 GS정유 후문쪽에서 출발한다. 중흥동에서 월내동으로 넘어가는 산업도로의 돌고개 아래 GS정유 후문에서 예비군 훈련장을 지나서 20여 분 걸으면 본격적으로 산행이 시작되는 임도 삼거리가 나온다. 삼거리에서 450m봉까지 오르는 등산로는 가을이면 억새평원으로도 이름이 높다. 억새평원에서 천천히 20여 분 더 오르면 북서쪽으로 여천공단과 짙푸른 광양만 넘어 광양제철소가 한눈에 들어온다.
이곳부터 좌측 능선은 온통 분홍빛으로 물들기 시작한다. 곧이어 나오는 450m봉 아래 공터를 지나면 주능선과 만나게 된다. 이 일대에서 바라보는 경관이 영취산 진달래의 백미로 꼽힌다. 이곳에서 조금 욕심을 내서 정상을 거쳐 봉우재쪽으로 해서 흥국사쪽으로 하산하면 영취산 진달래는 원 없이 본 것이다.
산행시간은 4시간 정도지만 무릉도원을 걷듯이 걷다보면 꿈같은 하루해가 지날 것이다. 올해 13번째 진달래 축제(추진위 061-691-3104)는 3월31일부터 4월2일까지 3일간 열린다. 제대로 격식을 갖추어 지내는 산신제는 외국인들에게도 인기가 있어 이 행사를 보러 찾아오는 일본인들도 있을 정도다.
#교통
서울 강남고속도로 호남선(06:00~17:50, 40~60분 간격 운행, 야간 우등 22:40, 요금 일반 19,200, 우등 28,600원), 부산 노포동 종합버스터미널(051-508-9966, 06:00~19:00 1시간 간격 운행, 요금 11,200원, 16,400원), 광주 종합터미널(062-360-8800, 05:30~23:00, 25분 간격 운행, 요금 8,600원), 대전 동부시외버스터미널(042-624-4451~3, 09:00, 15:20 1일 2회 운행, 요금 17,300원), 전주 공용버스터미널(063-270-1700, 06:13~18:15 1일 12회 운행, 요금 13,700원), 대구 서부시외버스터미널(053-656-2824~5, 07:05~18:25 1일 7회 운행, 요금 15,300원) 등지에서 여수행 노선버스가 운행한다. 서울~여수간 전라선 열차는 1일 14회 운행한다.
드라이브 코스 : 경부고속국도~천안-논산간 고속도로~호남고속도로~순천 IC~여수행 17번 국도 / 경부고속도로~대전-통영간 고속도로~진주 IC~남해고속도로~ 순천 IC 순으로 접근한다. 부산·경남권은 남해고속국도~순천 IC~여수행 17번 국도를 따른다.
여수 시외버스터미널 061-623-1877, 여천 시외버스터미널 061-682-4666
#숙박
여수시내에는 여관에서 호텔에 이르기까지 다양한 수준의 숙박업소가 있다.