관상동맥을 둘러싼 지방 세포들이 심장 질환에서 핵심적 역할을 하는 것으로 보인다는 연구 결과가 나왔다. 미국 아이오와대학 연구진들은 관상동맥 주변 지방세포들이 염증을 유발하는 화학물질을 분비한다는 사실을 밝혀냈다고 BBC인터넷판이 17일 보도했다.
이 세포들은 다른 지방세포와는 달리 관상동맥 내부의 세포들을 자극해 새로운 혈관 생성을 촉진시키며 특히 산소가 부족할 때 이같은 작용이 증가하는 것으로 나타났다. 아이오와대 연구진은 관상동맥 주변 지방 세포들이 새로 형성된 혈관을 통해 혈액을 공급받으며 이같은 혈액 공급이 제한 받을 때 시토킨을 분비해 염증을 유발시키고 상황을 악화시키는 것으로 분석했다.
연구진은 이 지방세포들이 내보내는 화학물질이 혈관 노화를 촉진시켜 심장병 발병에 기여하는 것으로 추정했다. 연구를 이끈 린 스톨 박사는 관상 동맥을 둘러싼 지방 세포가 비만과 제2형 당뇨병, 관상동맥질환의 연관성을 입증하는 데에 중요한 연결 고리가 될 수 있을 것이라고 말했다. 이 연구 결과는 미국 샌프란시스코에서 열린 2006년 실험생물학 대회에 발표됐다.
/ 서울=연합뉴스