태국 남부의 한 작은 마을에서 카페 가수로 일하던 판야 분춘은 이제 더는 가수 일을 할 수 없다.
인근 상점에서 구입한 ‘피부를 하얗게 만들어주는’ 크림을 바르기 시작한 지 두달만에 그만 얼굴 피부가 회복이 불가능한 정도로 망가져버렸기 때문이다.
2일 미국 일간 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)은 아시아 여성들 사이에 흰 피부 만들기가 유행처럼 번지며 각종 관련 상품이 쏟아져나오고 있지만 이런 유행이 아시아 여성들의 건강에 암운이 드리우고 있다고 보도했다.
동남아시아 등지에서 유통되는 값싸고 효과가 빠른 것처럼 보이는 소위 ‘미백’ 화장품들은 수은 같은 유해 물질을 함유하고 있는 경우가 많으며 이런 화장품을 사용하면 판야 분춘처럼 돌이키기 어려운 피부 손상을 입을 가능성이 크다는 것.
태국 식품의약국이 최근 불법 유통되고 있는 ‘미백’ 화장품 70종을 선정, 발표하고 인도네이사 당국도 화장품 50종류에 대해 사용 금지 조치를 취한 것은 아시아 지역에서의 불량 화장품 유통 실태가 심각함을 반증한다. 피부과에서 미백 관련 처방을 내릴 때 많이 사용하던 ‘하이드로퀴논’이라는 약품 역시 장기간 다량 도포시 암을 유발할 수 있다는 주장이 나오는 등 완전히 신뢰하기 힘든 상황.
그럼에도 불구하고 ‘미백’ 관련 화장품 시장은 성장세를 멈추지 않고 있다.
시장조사기관 시노베이트가 최근 한국, 대만 등 아시아 5개국 여성들을 대상으로 실시한 설문조사 결과 응답자의 40%가 ‘미백’ 화장품을 사용하고 있는 것으로 나타났다.
또다른 조사기관 데이터모니터는 지난 4년동안 매년 평균 56가지의 ‘미백’ 화장품들이 아시아 시장에 출현했으며 작년에는 62종이 선보이기도 했다고 밝혔다.
아시아 지역 사회학자들은 유럽인들이 아시아 여성처럼 건강해 보이려고 일광욕을 즐기는데 비해 정작 아시아 여성들은 더 흰 피부를 갖기 위해 노력하고 있다면서 그 이유 중 하나로 그동안 흰 피부가 부유함이나 고등 교육과 결부돼 왔다는 점을 들고 있다.
또 최근 아시아 지역에서 인기를 끌고 있는 ‘한류’ 드라마들에 등장하는 여주인공들이 상대적으로 밝은 피부색을 가진 것도 영향을 미쳤다는 의견이 제기되고 있다.
태국 수도 방콕의 한 피부과 전문의는 “태국의 젊은 여성들 대부분이 흰 피부를 가지면 돈과 사랑을 가질 수 있을 것으로 생각한다”며 개탄했다.
/ 서울=연합뉴스