'콘스탄트 가드너' 아프리카로 간 백인 영웅은 이제 그만

케냐로 발령 받은 영국 외교관 저스틴(랠프 파인즈)의 부인 테사(레이첼 바이즈)가 사망한다. 남편은 아내의 자취를 따라가며 죽음의 진실을 쫓는다. 영화 ‘콘스탄트 가드너’(The Constant Gardener)는 이런 이야기를 축으로, 아프리카에서 신약 임상실험을 벌이는 강대국의 음모를 폭로한다.
영화가 말하려는 건, 두 가지다. 영국이 질병치료와 독점수익을 얻기 위해 담보로 잡은 케냐 빈민의 ‘생명 존엄성’과 아내가 밝히기 원하던 진실을 알기 위해 모든 것을 버리는 한 남자의 ‘사랑’이다. 두 가치는 충분히 숭고하다.
그런데 이 두 가치의 주체가 만나면서 영화는 불협화음을 낸다. 아프리카 빈민과 백인 엘리트라는 두 집단이 만날 때 지켜야 할 최소한의 배려가 부족했기 때문이다.
카메라가 케냐를 비추는 시선은 다큐멘터리적이다. 사막을 뛰어다니는 검은 비문명인들은 철저히 대상화 되고 그들의 대사는 알 수 없는 울림처럼 들린다. 그래서 영화 중간에 둥둥 울리는 북소리는 부담스럽고 감정동요를 의도한 핸드 헬드 카메라의 흔들림은 어지럽기만 하다.
백인 주인공이 등장하면 영화는 비로소 ‘극’이 된다. 살풍경하던 아프리카 사막은 미모의 여인 테사의 환한 웃음으로 따뜻해진다. 케냐 주민들과 금세 친구가 되고 그들의 아기에게 젖을 물리는 테사는 ‘여신’처럼 반짝반짝 빛난다. 하지만 강자의 덫에 걸린 약자를 또 다른 강자가 동정하고 구출하는 구조는 기존 할리우드 영화에서 이미 봐왔다. 혼자서 거대음모와 싸우는 테사의 정의감이 불편하게 느껴지는 건 그 때문이다.
영화는 “당신의 정의감은 몇 점이냐”고 묻지만 선뜻 대답하기도, 반성하기도 힘들다. 2002년 ‘시티 오브 갓’으로 극찬을 받았던 페르난도 메이렐레스 감독의 작품이라 더 아쉽다. 그가 제3세계(브라질)인으로서 가지고 있던 강점은 빛이 바래 버렸다. ‘콘스탄트 가드너’는 정원관리가 취미인 저스틴의 성격을 함축하는 말. 4일 개봉.